Publié le 22 février 2026 à 18h44. Le lancement de la mission Artemis II, qui devait envoyer des astronautes en orbite autour de la Lune, est de nouveau reporté en raison d’un problème technique affectant la fusée Space Launch System (SLS). La NASA espère pouvoir maintenir une fenêtre de lancement en avril.
- Le lancement initialement prévu le 6 mars est annulé suite à une défaillance du système d’hélium de l’étage intermédiaire de propulsion cryogénique (ICPS) de la fusée SLS.
- La fusée doit être ramenée au Vehicle Assembly Building (VAB) pour des réparations, ce qui exclut toute possibilité de lancement en mars.
- Artemis II ambitionne de réaliser un vol habité autour de la Lune avec un équipage diversifié, incluant une femme, un astronaute afro-américain et un astronaute d’une nationalité non américaine.
Selon Jared Isaacman, administrateur de la NASA, le problème est survenu le 20 février lors d’une opération de routine de pressurisation des systèmes. L’hélium est un gaz essentiel pour purger les moteurs et pressuriser les réservoirs de carburant liquide (hydrogène liquide et oxygène liquide). Bien que deux tests généraux aient été concluants ce mois-ci, la panne s’est produite lors d’une opération standard.
Les ingénieurs de la NASA devront effectuer les réparations au sein du VAB, un hangar imposant où la fusée sera démontée et analysée. “Quel que soit le défaut potentiel, l’accès et la résolution de ces problèmes ne peuvent être effectués qu’au VAB”, a déclaré Jared Isaacman sur le réseau social X. “Nous allons donc commencer les préparatifs de retour au hangar, ce qui élimine la fenêtre de lancement de mars.”
Ce nouveau report intervient après une première tentative de lancement reportée entre le 6 et le 11 février. Lors d’une répétition générale avec carburant, des fuites mineures d’hydrogène avaient été détectées, ainsi que quelques problèmes techniques. Après analyse, la NASA avait jugé le risque trop élevé pour la sécurité des astronautes et avait reporté le lancement. Une seconde répétition générale, le 19 février, s’était avérée concluante, avec le remplissage de 700 000 gallons (environ 2,8 millions de litres) de propergol liquide sans fuite.
La cause du problème actuel pourrait être un filtre, une vanne ou une plaque de connexion défectueux, selon Jared Isaacman. Il a souligné que de tels revers étaient également fréquents dans les années 1960, lors du programme Apollo.
« Je comprends que les gens soient déçus par ce qui s’est passé. Cette déception est particulièrement ressentie par l’équipe de la NASA, qui a travaillé sans relâche pour préparer ce grand exploit. »
Jared Isaacman, administrateur de la NASA
La NASA espère pouvoir maintenir une fenêtre de lancement en avril, en fonction des résultats des analyses et des réparations. Artemis II, dont la mission durera dix jours, permettra à la capsule Orion de dépasser le record de distance d’un vaisseau spatial habité, établi par Apollo 13 à 400 171 kilomètres. Le retour sur Terre se fera par un amerrissage dans l’océan Pacifique, au large de San Diego, en Californie.
Cette mission marque une étape importante dans le programme Artemis, qui vise à établir une présence humaine durable sur la Lune et à préparer de futures missions vers Mars. Plus d’informations sur les tests de carburant réussis sont disponibles sur le site de la NASA.