Une mère de famille disparue pendant plus de deux décennies a été retrouvée vivante en Caroline du Nord, laissant derrière elle un mystère et une famille désemparée. Michele Hundley Smith, 62 ans, avait disparu en décembre 2001 après avoir quitté son domicile pour faire les achats de Noël.
C’est le bureau du shérif du comté de Rockingham qui a annoncé vendredi avoir localisé la femme, qui vivait sous une nouvelle identité. Les enquêteurs ont précisé que Smith avait demandé à ce que sa localisation actuelle ne soit pas divulguée.
La nouvelle a suscité une vive émotion chez ses proches. « J’ai presque envie de sortir et de crier : ‘Elle est vivante, elle est vivante !’ », a déclaré sa cousine, Barbara Byrd, à la chaîne WFMYNews2. « Ma plus grande question s’adresse à elle : qu’est-ce qui s’est passé toutes ces années, en décembre ? Qu’est-ce qui vous a poussée à partir ? »
La disparition de Michele Hundley Smith avait mobilisé le FBI et de nombreuses autres agences. Sa famille n’avait jamais cessé de la chercher, convaincue qu’elle était toujours en vie. Une page Facebook, « Bring Michele Hundley Smith Home » (Ramenez Michele Hundley Smith à la maison), avait été créée pour relayer les informations et solliciter l’aide du public.
Amanda, l’une des filles de Smith, a partagé ses sentiments sur Facebook, exprimant un mélange de joie, de confusion et de douleur. « En ce qui concerne mes opinions et mes sentiments sur ma mère… Je suis ravie, je suis bouleversée, j’ai le cœur brisé, je suis partagée ! », a-t-elle écrit. « Est-ce que j’aurai à nouveau une relation avec ma mère ? Honnêtement, je ne peux pas répondre à cela parce que je ne sais même pas. »
Amanda a ajouté que sa mère avait fait un choix et que sa famille devait respecter cette décision, tout en reconnaissant la douleur que cette disparition avait causée. « Il y a eu des disputes mère-fille, bien sûr, mais pour l’instant, tout ce dont je me souviens, ce sont les sourires que nous avons partagés, les moments heureux ensemble et l’amour que j’ai ressenti ! », a-t-elle déclaré.
Les enquêteurs ont indiqué avoir reçu un nouveau signalement concernant l’affaire le 19 février et avoir contacté Smith le lendemain. Le véhicule que conduisait Smith au moment de sa disparition, une camionnette Pontiac Trans Sport 1995 vert forêt, n’a jamais été retrouvé.