Publié le 25 février 2026 17:47:00. À 50 ans, Mark Williams, légende du snooker gallois, vise un nouveau titre au Welsh Open, 27 ans après son dernier sacre, tout en luttant contre une baisse de sa vue.
Mark Williams est à la recherche d’un exploit personnel : remporter le Welsh Open pour la première fois depuis 1999. Le Gallois, âgé de 50 ans, a battu Martin O’Donnell 4 à 1 mercredi après-midi et s’est qualifié pour les huitièmes de finale du tournoi qui se déroule à Llandudno.
En 1999, Williams avait déjà conquis le Welsh Open, s’imposant en finale face à Stephen Hendry à Cardiff sur le score de 9-8. Cette victoire marquait son deuxième titre dans cette compétition. Il avait également remporté le championnat du Royaume-Uni la même année. Hendry avait pris sa revanche en finale en 2003, mais depuis, aucun joueur gallois n’est parvenu à se hisser jusqu’en finale du Welsh Open.
Malgré son âge, Williams reste compétitif. Classé numéro quatre mondial, il a déjà remporté le Grand Prix de Xi’an cette saison. Il pourrait donc bien prétendre au titre à Llandudno. Il a confié à la BBC Pays de Galles :
« Je suis toujours là, c’est les 32 derniers ? Ah les 16 derniers ! Je n’avais pas atteint ce stade depuis un moment. »
Williams espère également voir un autre joueur gallois remporter le tournoi, que ce soit Jackson Page ou Jak Jones.
« C’est un endroit formidable où jouer et j’espère que, si ce n’est pas moi, l’un des garçons gallois pourra se qualifier pour la finale car c’est tout ce qui nous manque dans ce tournoi. Un Gallois récupérant le trophée. »
L’état de santé de Williams suscite également l’attention. Sa vue se détériore depuis plusieurs années et il devait subir une opération de remplacement de lentille cet été. Cependant, après avoir atteint la finale du Championnat du monde, il a reporté l’intervention. Il a déclaré :
« Je ne peux pas y croire, c’est il y a si longtemps. J’avais un peu de cheveux à l’époque, maintenant je suis vieux et je deviens aveugle. »
Il a également souligné que les médecins le contactent régulièrement pour l’encourager à se faire opérer.
« Ils n’arrêtent pas de m’appeler toutes les deux semaines pour me dire, vous savez, je suis en tête de liste des priorités pour y parvenir. Si je téléphone et je leur dis : puis-je entrer ? Je peux probablement le faire en une semaine. »
Williams affrontera Barry Hawkins en quarts de finale jeudi au Venue Cymru, un lieu qu’il considère comme l’un des meilleurs pour jouer sur le circuit. Il a déclaré :
« La foule est fantastique, c’est une superbe arène. C’est l’une des meilleures salles dans lesquelles nous jouons et elle est toujours soutenue. Même à 10 heures du matin, il y a 400 à 500 personnes ici, on n’obtient pas cela dans de nombreuses compétitions. »
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