Le tournoi NCAA 2026 restera marqué par l’effondrement dramatique de Duke. Alors que certaines défaites sont acceptables dans le cadre de la « March Madness », celle des Blue Devils, caractérisée par un gâchis historique, s’inscrit désormais comme un traumatisme pour le programme.
Lors des quarts de finale (Elite Eight) disputés le dimanche 29 mars 2026, Duke a vu son avance de 19 points s’évaporer face à UConn. Le sort de la rencontre a été scellé par un tir crucial de l’étoile des Huskies, Braylon Mullins, propulsant UConn en demi-finale et mettant fin à la saison des Blue Devils.
Ce scénario n’est pas une première pour l’entraîneur Jon Scheyer. Pour la deuxième saison consécutive, Duke a subi un revers brutal après avoir dominé une grande partie du match. L’année précédente, lors du Final Four, l’équipe avait laissé filer un avantage de 14 points alors qu’il ne restait que huit minutes de jeu face à Houston.
Malgré un bilan impressionnant de 70 victoires sur les deux dernières années et trois participations consécutives aux quarts de finale ou plus, le titre suprême échappe toujours au programme. Le paradoxe est frappant : pour deux années de suite, Duke disposait du meilleur joueur du basketball universitaire sans parvenir à franchir le dernier obstacle.
L’équipe devra désormais se reconstruire sans Cameron Boozer, pressenti pour remporter le prix Naismith National Player of the Year et projeté comme l’un des trois premiers choix de la Draft NBA 2026, ainsi que sans Cooper Flagg. Ces deux joueurs sont considérés comme deux des meilleurs espoirs « one-and-done » de l’ère moderne.
Avant sa chute, Duke, tête de série numéro 1, avait franchi les étapes précédentes en battant Siena (71-65) puis St. John’s (80-75). Le tournoi s’est finalement achevé le 6 avril 2026 avec le sacre de Michigan, victorieux face à UConn sur le score de 69-63.