Le quarterback des New England Patriots, Drake Maye, s’attaque à un défi historique pour ramener son équipe au Super Bowl après une première défaite cuisante en février dernier.
L’histoire ne joue pas en faveur du joueur : depuis 1994, aucun quarterback de l’American Football Conference (AFC) n’a réussi à retrouver le match final après avoir perdu son premier Super Bowl. Drake Maye est le septième joueur de l’AFC à se retrouver dans cette situation au cours des 32 dernières années, et aucun de ses six prédécesseurs n’a réussi à briser cette série.
Ce constat fait suite à la défaite des Patriots face aux Seattle Seahawks en février, sur le score de 29-13. Interrogé le week-end dernier lors du tournoi de golf The Masters en compagnie de son épouse, Ann Michael, le joueur a exprimé sa détermination tout en restant conscient de la difficulté de la tâche.
« C’est sans doute l’aspect le plus important : c’est une leçon d’humilité. Il faut se remettre au travail. Quand on a été si proche du but, on veut retrouver cette sensation. Tout le monde dit : « Tu reviendras », mais ce n’est pas si simple. Nous devons donc nous remettre au travail, et j’ai hâte de me prouver que nous pouvons y retourner et avoir une autre chance. »
Drake Maye, quarterback des New England Patriots
Cette ambition s’appuie sur une saison individuelle exceptionnelle. Maye a porté une attaque jusque-là discrète jusqu’en finale, terminant l’année avec un taux de réussite de 72 % (le meilleur de la ligue), 4 394 yards à la passe, 31 touchdowns et huit interceptions, pour une moyenne de 8,9 yards par tentative.
Le parcours des Patriots est d’autant plus remarquable que l’équipe est passée de seulement quatre victoires à une qualification pour le Super Bowl en l’espace d’un an. Toutefois, les statistiques globales soulignent la rareté d’un tel retour au sommet : parmi les dix derniers perdants du Super Bowl, la moitié n’a même pas atteint les playoffs la saison suivante, à l’image de San Francisco et Kansas City.
Dans l’histoire de la NFL, seules trois équipes ont réussi l’exploit de remporter le trophée Lombardi l’année suivant une défaite en finale : les Dallas Cowboys en 1970, les Miami Dolphins en 1971 et les New England Patriots en 2017.