Le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear, a publiquement critiqué la gouvernance de l’Université du Kentucky (UK), dénonçant notamment l’attribution d’un contrat lucratif au directeur athlétique sortant, Mitch Barnhart, ainsi que des irrégularités dans des nominations académiques.
Dans un communiqué publié le mardi 21 avril 2026, le chef de l’exécutif de l’État a exprimé ses doutes quant à la transparence des décisions prises par l’institution.
« Je perds confiance et je suis de plus en plus préoccupé par la gestion et la prise de décision à l’Université du Kentucky. »
Andy Beshear, gouverneur du Kentucky
Au cœur de la polémique se trouve le « parachute doré » accordé à Mitch Barnhart. Alors que ce dernier doit quitter ses fonctions le 30 juin, le président de l’université, Eli Capilouto, l’a nommé « executive in residence » pour la UK Sport and Workforce Initiative. Selon les détails du contrat, ce nouveau poste, qui débutera le 1er juillet et s’étendra jusqu’en août 2030, sera rémunéré à hauteur de 950 000 $ (environ 950 000 dollars) par an. Le gouverneur Beshear a fustigé la création de cet emploi, soulignant l’absence de description de poste concrète ou de missions définies.
Outre ce dossier, Andy Beshear a pointé du doigt la nomination de Greg Van Tatenhove en tant que nouveau doyen de la faculté de droit. Le gouverneur affirme que M. Van Tatenhove a été engagé sans l’approbation du conseil d’administration (Board of Trustees) et qu’il était le seul candidat non recommandé par le corps professoral de la faculté de droit.
Le gouverneur s’inquiète désormais de l’influence possible de certains donateurs, suggérant que des pressions partisanes ou extérieures pourraient orienter les décisions de l’université. Il a encouragé les étudiants, les enseignants et les membres de la communauté à assister aux réunions du conseil d’administration prévues cette semaine pour exiger des réponses.
Ces tensions surviennent dans un contexte sportif difficile pour l’établissement. Les performances de l’université déclinent tant au football américain qu’au basketball, ce dernier ayant récemment vu son entraîneur, Mark Pope, sortir dès le deuxième tour du tournoi de la NCAA et échouer dans le recrutement de plusieurs cibles prioritaires via le portail des transferts.