Le Super Rugby connaît un essor remarquable, marqué par une hausse significative des audiences télévisées et une fréquentation en progression en Australie, alors que le niveau de jeu et la perception du remplissage des stades alimentent le débat.
Le tournoi de l’hémisphère sud affiche une santé robuste. En Nouvelle-Zélande, qui compte cinq des 11 équipes de la compétition, la saison 2024 a enregistré une augmentation de 12 % de l’audience. Selon les données de l’agence Nielsen, 2,4 millions de Néo-Zélandais ont suivi les rencontres via la télévision gratuite, les bouquets payants ou les services de streaming et mobiles.
Cette dynamique s’est confirmée au début de la saison 2025. Les chiffres publiés par Sky pour les trois premières journées révèlent une nouvelle hausse de 12 % de l’audience, avec plus de 1,1 million de téléspectateurs. À titre d’exemple, la finale de l’année dernière entre les Blues d’Auckland et les Chiefs de Hamilton avait attiré 640 000 personnes devant leur téléviseur et 113 000 spectateurs sur les plateformes numériques.
En Australie, le paysage évolue après le retrait des Melbourne Rebels pour des raisons financières, laissant le pays avec quatre équipes. La fréquentation des stades y est en nette progression : deux sites enregistrent régulièrement des moyennes de plus de 20 000 spectateurs, un niveau inédit depuis 2015. Lors de la première journée, la moyenne globale s’est établie autour de 15 000 fans.
Ce regain d’intérêt semble porté par une compétitivité accrue. Après six journées, le classement montre un équilibre parfait dans le top 6, partagé entre trois formations australiennes et trois néo-zélandaises. Les Queensland Reds (3e), les New South Wales Waratahs (4e) et les ACT Brumbies (5e) luttent activement pour les places de playoffs face aux Chiefs, aux Crusaders de Christchurch et aux Highlanders de Dunedin.
Toutefois, ce succès statistique contraste avec le ressenti de certains spectateurs. Des critiques émergent quant à l’aspect visuel des enceintes sportives lors des diffusions télévisées, donnant l’impression de stades vides.
« Les foules ici sont nettement plus réduites qu’auparavant, mais Sky a récemment déclaré que les chiffres d’audience à la télévision sont les plus élevés depuis 2006. […] C’est une question de perception : les matchs de Super Rugby attirent régulièrement 15 000 personnes, mais lorsqu’ils se déroulent dans un stade de plus de 40 000 places, cela semble vide et médiocre. »
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