Le débat pour le poste de gouverneur de Californie a tourné au chaos ce mardi au Pomona College. Entre provocations personnelles et manque de discipline, les huit principaux candidats ont transformé l’événement en un affrontement désordonné, rendant la tâche des modérateurs presque impossible.
L’étincelle a été mise à feu par le candidat démocrate Xavier Becerra. Abordant le droit à la santé des Californiens, M. Becerra a affirmé que le futur gouverneur devra s’opposer au président Donald Trump, lequel a soutenu le candidat républicain Steve Hilton.
« La première chose que nous devons faire est d’arrêter le « papa » de Steve Hilton »
Xavier Becerra, ancien secrétaire à la Santé et aux Services sociaux
M. Becerra a ajouté que si Donald Trump avait permis le maintien des crédits d’impôt pour les primes dans le cadre de l’Affordable Care Act, des millions de Californiens pourraient s’offrir une assurance santé.
Face à cette pique, Pat Harvey, présentatrice pour CBS Los Angeles, a dû préciser que Donald Trump n’était évidemment pas le père biologique de Steve Hilton. Ce dernier a alors répondu avec ironie :
« Mon père était gardien de but de l’équipe nationale hongroise de hockey sur glace. Je ne pense pas qu’il se soit prononcé sur cette question »
Steve Hilton, ancien commentateur de Fox News
Le candidat républicain a ensuite déploré la gestion de l’État, affirmant que le coût de la vie, le taux de chômage et les taxes foncières étaient les plus élevés du pays, et que les dirigeants en place depuis 16 ans ne savaient que « blâmer Trump ».
Le climat s’est rapidement dégradé, rendant les règles de temps caduques. Alors que chaque candidat disposait initialement de 45 secondes pour répondre, les participants ont ignoré ces limites, plongeant la discussion dans un brouhaha permanent. Face à l’impossibilité des modérateurs Pat Harvey et Tony Lopez de reprendre le contrôle, les candidats se sont plaints de l’iniquité du temps de parole.
L’ancienne représentante du comté d’Orange, Katie Porter, a ironisé sur le comportement de ses sept concurrents masculins :
« C’est pire que mes adolescents au dîner »
Katie Porter, candidate démocrate
Même le public a noté le désordre. Un étudiant du Pomona College, avant de poser la première question après cette séquence tumultueuse, a admis que la situation sur scène était « un peu un gâchis ».
Organisé au Bridges Auditorium sur le campus du Pomona College, cet événement — le plus inclusif de ce cycle électoral — a été produit par CBS LA, CBS Bay Area et CBS Sacramento, en collaboration avec l’Asian Pacific American Public Affairs Association. Le format excluait les déclarations d’ouverture et de clôture, mais comprenait un « tour éclair » avec des questions fermées (oui ou non).
Pour participer, les candidats devaient mener une campagne active, figurer sur le bulletin de vote et afficher au moins 1 % de soutien dans les sondages d’Emerson College et du L.A. Times/UC Berkeley. Outre Xavier Becerra et Steve Hilton, étaient présents : Matt Mahan (maire de San Jose), Katie Porter, le fondateur de fonds spéculatifs Tom Steyer, Tony Thurmond (surintendant de l’instruction publique de Californie), Antonio Villaraigosa (ancien maire de Los Angeles) et Chad Bianco (shérif du comté de Riverside).
Le ton a changé lors de la seconde demi-heure du débat avec l’arrivée de Julie Watts, correspondante pour CBS News California Investigates. Plus ferme, elle a averti les candidats qu’elle n’hésiterait pas à couper les micros pour maintenir l’ordre.