Le Royal and Ancient Golf Club of St Andrews franchit une étape historique. Claire Dowling a été nommée première femme capitaine de l’institution, mettant fin à 272 ans de tradition masculine au sein du club, considéré comme le « berceau du golf ».
Nommée par les anciens capitaines, Claire Dowling prendra officiellement ses fonctions pour la saison 2026-2027. Son mandat débutera le vendredi 25 septembre 2026, lors de la traditionnelle cérémonie du « driving-in » sur le premier tee du célèbre Old Course. Cette nomination intervient alors que le club s’apprête à accueillir l’Open 2027 durant son mandat.
Originaire de Dublin, Claire Dowling s’est imposée comme une figure majeure du golf amateur. Elle a notamment représenté la Grande-Bretagne et l’Irlande à quatre reprises lors de la Coupe Curtis, participant à la victoire historique de 1986 aux États-Unis (13-5 à Prairie Dunes). Son palmarès individuel comprend cinq championnats d’Irlande, dont le premier remporté en 1983, ainsi que le championnat amateur britannique (Ladies’ British Open Amateur Stroke Play) en 1986 et le championnat amateur espagnol en 1987.
Outre ses succès sportifs, Mme Dowling a gravi les échelons administratifs de l’institution. Membre du club depuis 2015 — peu après l’ouverture de l’adhésion aux femmes il y a 12 ans — elle a occupé des postes de direction au sein du comité des règles et du comité général, dont la vice-présidence pour ces deux organes. Elle siège actuellement au comité d’adhésion.
Son expertise s’étend également à l’arbitrage et à la réglementation. Elle a officié en tant qu’arbitre lors de sept éditions de l’Open, dont celle de 2021 à Royal St George’s, où elle formait avec son époux, Peter, juge de district à la retraite, le premier couple marié à arbitrer le même championnat. Elle a par ailleurs présidé le comité des handicaps et du classement des parcours d’England Golf.
Fondé en 1754, le Royal and Ancient Golf Club compte aujourd’hui environ 2 500 membres à travers le monde. Si le club a longtemps dirigé l’administration des règles du golf, cette responsabilité a été transférée en 2004 à un groupe de sociétés distinct, connu sous le nom de R&A.