Alors que le débat sur l’expansion du College Football Playoff (CFP) s’intensifie, Brent Venables, entraîneur d’Oklahoma, prône un retour aux fondamentaux : la victoire sur le terrain comme seule garantie d’accès au tournoi final.
S’exprimant lors des réunions printanières de la SEC (Southeastern Conference) à Destin, en Floride, le coach des Sooners a affiché son pragmatisme face aux discussions sur l’évolution du format des playoffs. Alors que plusieurs conférences poussent pour un passage à 24 équipes dès la saison 2027-2028, Venables estime que la performance sportive reste le meilleur rempart contre l’incertitude des comités de sélection.
« Si vous voulez avoir un contrôle total et complet, gagnez vos matchs. »
Brent Venables, entraîneur d’Oklahoma
L’entraîneur a illustré son propos en rappelant le parcours de son équipe la saison dernière. Classée 12e lors des premiers classements du CFP avec un bilan de 7 victoires et 2 défaites, Oklahoma n’avait aucune marge d’erreur. En enchaînant quatre victoires consécutives, dont des succès face à Alabama (4e), Missouri (22e) et LSU, l’équipe a sécurisé sa place et un match à domicile pour le premier tour.
Concernant la taille idéale du tournoi, Brent Venables se montre neutre, refusant de choisir entre un format restreint ou élargi. Pour lui, l’essentiel réside dans l’équilibre plutôt que dans la quantité.
« Je ne suis pas pour le « plus c’est mieux », ni pour le « moins c’est mieux ». Quel que soit le seuil suffisant, je suis pour le « suffisant est ce qu’il y a de mieux ». […] Quoi qu’il en soit, cela ne restera pas ainsi. Je le sais. »
Brent Venables, entraîneur d’Oklahoma
Ce point de vue intervient dans un climat de tension institutionnelle. Si la plupart des grandes conférences soutiennent une expansion vers 24 équipes, la SEC demeure plus réservée, Greg Sankey, le commissaire de la ligue, ayant indiqué que la conférence privilégiait un format ne dépassant pas 16 équipes. Une décision collective sur la position de la SEC est attendue pour l’automne.