Suman Kalyanpur, figure emblématique du cinéma indien et récipiendaire du Padma Bhushan, s’est éteinte le dimanche 31 mai 2026 à son domicile de Mumbai, à l’âge de 89 ans. Sa disparition marque la fin d’un chapitre lumineux de l’âge d’or du playback bollywoodien.
Reconnue pour sa polyvalence, l’artiste a laissé derrière elle un héritage monumental composé de milliers de chansons. Si elle s’est illustrée principalement en hindi, son talent s’est également déployé dans les langues marathi, bengalie et gujaratie. Sa carrière, qui a duré plus de sept décennies, a été marquée par une approche spirituelle de la musique, loin de la quête de célébrité.
Le parcours de Suman Kalyanpur débute loin des studios d’enregistrement. Née le 28 janvier 1937 à Dhaka, elle s’installe à Mumbai en 1943. Passionnée par les arts visuels durant son adolescence, elle intègre la prestigieuse Sir J.J. School of Art pour y étudier la peinture après avoir fréquenté la St. Columba High School. C’est grâce à l’encouragement de sa famille et à l’enseignement du compositeur Pandit Keshav Rao Bhole qu’elle s’oriente vers le chant.
Sa carrière professionnelle prend un tournant décisif lorsque le maître du ghazal, Talat Mahmood, remarque son talent lors d’un concert local. Convaincu par la clarté et la résonance émotionnelle de sa voix, il la recommande au label HMV. Elle fait ses débuts officiels dans le playback en 1954 avec le film Mangu, interprétant le titre « Koi Pukaare Dheere Se Tujhe » sous la direction du directeur musical Mohammad Shafi.
L’industrie musicale et les responsables politiques ont rendu hommage à celle qui a su naviguer dans l’univers compétitif du cinéma indien avec dignité. Le ministre de l’Union, Nitin Gadkari, a qualifié ce décès de « déchirant », y voyant une perte majeure pour l’industrie musicale indienne. Il a notamment souligné l’attrait durable de ses titres en marathi, tels que Ketakichya Bani Tithe, Sang Kadhi Kalnar Tula et Nimbonyachya Jhadamaghe.
« Sa voix était pure, profonde et spirituellement inspirante. Son chant a connecté des générations d’amoureux de la musique et a su exprimer les thèmes de l’amour, de la dévotion et de l’émotion. »
Eknath Shinde, vice-ministre principal du Maharashtra
Eknath Shinde a également rappelé son œuvre extensive, citant ses duos mémorables avec Mohammed Rafi, notamment « Na Tum Humein Jano » et « Aaj Kal Tere Mere Pyar Ke Charche ». De son côté, Sharad Pawar, chef de la faction Sharadchandra Pawar du Parti du Congrès Nationaliste, a déploré la fin d’une « époque dorée de la musique légère et classique indienne ».