Les Northampton Saints ont terminé en tête du classement régulier de la Premiership. Grâce à une victoire disputée face à Gloucester, le club s’assure l’avantage du terrain pour les demi-finales à venir.
C’est un succès arraché dans les derniers instants, avec un score de 36-32, qui permet aux Saints de s’emparer de la première place, profitant également de la courte défaite de Bath contre Bristol vendredi dernier. Pour Phil Dowson, le directeur du rugby, ce résultat vient récompenser la régularité d’un groupe capable de performer indépendamment des joueurs alignés.
« Ce que nous cherchions à accomplir dès le début de la saison était d’intégrer le top 4, et idéalement le top 2, car statistiquement, cela vous donne les meilleures chances d’atteindre la finale — et la finale est un coup de dé. »
Phil Dowson, directeur du rugby
L’entraîneur a souligné la force de son effectif pour avoir atteint cet objectif avant même la fin des rencontres :
« Y parvenir avec un match d’avance, dans une ligue aussi compétitive, je pense que cela en dit long sur ce groupe. »
Phil Dowson, directeur du rugby
Ce retour au sommet marque une progression significative pour le club, qui avait connu une saison décevante l’année précédente en terminant à la huitième place, hors des play-offs. Cette dynamique positive s’inscrit dans la lignée de leur titre remporté en 2024.
Cependant, Phil Dowson tire des leçons du passé. Lors de la saison 2024, alors que les Saints occupaient également la première place avant la dernière journée, le directeur du rugby avait choisi de faire tourner largement son effectif avec 13 changements dans le XV titulaire. Cette stratégie s’était soldée par une lourde défaite (43-12) contre Bath.
Fort de cette expérience, Dowson envisage d’utiliser la rencontre de samedi contre Harlequins (prévue à 15 h 15 BST) pour ménager certains titulaires. L’objectif est d’offrir du temps de jeu aux membres du groupe ayant moins participé avant le début de la phase post-saison.