Marie-France van Heel, l’épouse d’Andy Burnham, a participé il y a 24 ans à l’émission télévisée Blind Date. Selon des déclarations rapportées par le média The Mirror, elle y a choisi un candidat, Will du Surrey, dont la carrière politique ultérieure a créé un contraste ironique avec les convictions de son futur mari.
Pourquoi Marie-France van Heel a-t-elle participé à l’émission ?
L’expérience remonte à l’époque où Marie-France van Heel et Andy Burnham, actuel maire du Grand Manchester, débutaient leur relation à l’université de Cambridge. Madame van Heel avait alors sollicité l’autorisation de son compagnon pour apparaître dans le programme animé par Cilla Black.
Andy Burnham a accepté la demande, bien qu’il ait admis avoir regardé l’émission « caché derrière le canapé », d’après les informations de The Mirror.
Comment s’est déroulé le rendez-vous avec Will du Surrey ?
Le choix de Marie-France van Heel s’est porté sur Will, un candidat venu du Surrey. Ce dernier s’était présenté au studio vêtu d’une salopette bleue et d’un sweatshirt rouge, une tenue rappelant le personnage de Mario. L’échange a rapidement pris une tournure inhabituelle lors de la phase de questions.
Interrogé sur ses habitudes sous la douche, Will a répondu :
« En général, j’invente des poèmes et des histoires courtes. »
Will, candidat à Blind Date
L’homme a ensuite improvisé une rime pour tenter de séduire la participante : « Oh Frankie, oh Frankie, ton nom est assez bizarre, choisis-moi pour ton rendez-vous, et il n’y aura pas de simagrées. » Plus tard, il a affirmé que s’il était sa première expérience avec un homme britannique, il lui offrirait « le meilleur moment de sa vie » en l’espace d’une demi-heure.
Le couple a ensuite été envoyé à Gibraltar pour leur rendez-vous. Durant le tournage, Marie-France van Heel a été filmée demandant à Will d’« essayer d’avoir l’air attirant » lors d’une séance photo. Le retour en studio a été marqué par des tensions : Will a qualifié la participante de « poisson froid », ce à quoi elle a répondu par une insulte et un coup de coussin.
Quel est le lien actuel entre Andy Burnham et l’ancien candidat ?
Huit ans après cet épisode, Marie-France van Heel a épousé Andy Burnham. Le couple est ensemble depuis 25 ans. Andy Burnham a révélé que le candidat choisi par son épouse à l’époque était devenu, par la suite, le directeur de la communication du Parti conservateur.
« Ma femme et moi sommes ensemble depuis 25 ans, mais à ses débuts, elle a participé à Blind Date. Elle était celle qui choisissait, et pour ajouter l’insulte à l’injure, elle a choisi Will du Surrey, qui a fini par devenir le directeur de la communication du Parti conservateur. »
Andy Burnham