Alex Eala et son équipe indonésienne, Janice Tjen, ont créé la surprise au Mubadala Abu Dhabi Open en atteignant les demi-finales du double, quelques heures après l’élimination de la jeune Philippine en simple. Ce parcours inattendu confirme l’ascension des deux joueuses sur la scène internationale.
Après sa défaite en quarts de finale du simple face à Ekaterina Alexandrova (6-3, 6-3), Eala a rejoint Tjen sur le court, et le duo a immédiatement fait sensation. Surnommées affectueusement les « SEAsters » – un clin d’œil à leur origine en Asie du Sud-Est – elles ont dominé les têtes de série numéro 2, Zhang Shuai et Cristina Bucșa, en deux sets (6-3, 6-3).
Cette victoire est d’autant plus significative que Zhang Shuai est une ancienne championne de Grand Chelem (trois titres) et Bucșa a remporté une médaille de bronze aux Jeux Olympiques de 2024 (avec d’autres partenaires). Il s’agit également d’une petite revanche pour Eala, Bucșa l’ayant éliminée au deuxième tour de l’US Open l’année dernière, après qu’elle soit devenue la première joueuse philippine à remporter un match en simple dans le tableau principal d’un tournoi du Grand Chelem.
Le secret de leur succès réside dans leur entame de match agressive. Eala et Tjen ont pris l’avantage dès le début de chaque set, breakant à deux reprises pour mener 3-0. Cette avance leur a permis de contrôler le jeu, combinant une couverture de filet efficace avec des échanges solides au fond du court, déstabilisant ainsi leurs adversaires plus expérimentées.
Malgré les tentatives de retour de Zhang et Bucșa, le duo d’Asie du Sud-Est a su rester solide dans les moments clés, concluant chaque set sans grande difficulté. Cette performance souligne non seulement la progression d’Eala à ce niveau de compétition, mais aussi la complicité grandissante entre elle et Tjen, qui affichent une maturité impressionnante pour leur âge.
En demi-finale, Eala et Tjen affronteront Tereza Mihalíková et Olivia Nicholls, têtes de série numéro 4.
La journée d’Eala avait débuté par une défaite en simple face à Alexandrova, 11e joueuse mondiale. La Russe a pris le contrôle du match dès le premier set, breakant le service d’Eala pour mener 5-2 avant de conclure 6-3.
Eala a entamé le deuxième set en prenant l’avantage (1-0), mais Alexandrova a rapidement réagi en breakant pour reprendre l’ascendant. La joueuse philippine a fait preuve de combativité, revenant à égalité (3-3) après avoir obtenu une opportunité de break. Cependant, Alexandrova a haussé son niveau de jeu dans les moments décisifs, breakant à nouveau et remportant le match avec autorité.