WASHINGTON (JTA) – À une époque où certains pays européens cherchent à réviser leurs histoires de l’Holocauste pour mettre l’accent sur la victimisation, un haut responsable de l’administration Biden a déclaré que les États-Unis devraient continuer à leur rappeler les coins sombres de leur passé.
Ellen Germain, l’envoyée spéciale du département d’État sur les questions de l’Holocauste, a déclaré qu’elle avait récemment passé beaucoup de temps à dialoguer avec les dirigeants des pays qui cherchent à vénérer les héros qui ont résisté à l’oppression soviétique. Le problème est que beaucoup de ces personnalités ont également travaillé avec les nazis pour persécuter les Juifs.
S’adressant à l’Agence télégraphique juive la semaine dernière, Germain a défini son travail comme s’assurant que les pays tiennent compte de la totalité de cette histoire. Elle a plaidé à plusieurs reprises pour retirer ou au moins modifier les plaques, statues et autres monuments commémoratifs aux personnes qui ont collaboré avec les nazis.
« Je comprends pourquoi ils sont glorifiés en tant que héros nationaux après la Seconde Guerre mondiale, mais vous ne pouvez pas simplement effacer ce qu’ils ont fait pendant la guerre », a déclaré Germain à JTA.
Le bureau de Germain a été créé en 1999, et elle occupe ce poste depuis août 2021. Le rôle de l’envoyé est de persuader les pays d’accorder une restitution financière aux familles de Juifs qui ont été assassinés et exilés pendant l’Holocauste. À la fin des années 1990, de nombreux pays acceptaient encore leurs obligations longtemps ignorées envers les communautés juives qui avaient été persécutées et anéanties. Stuart Eizenstat, le secrétaire adjoint au Trésor américain à l’époque, a pressé l’administration Clinton de créer le poste pour montrer l’engagement des États-Unis à demander la restitution.
Depuis 2017, le bureau a rédigé des rapports sur la manière dont les pays mettent en œuvre la Déclaration de Terezin, un accord de 2009 entre 47 pays visant à dédommager les survivants. Le bureau travaille également en étroite collaboration avec l’Organisation mondiale de restitution juive pour pousser les pays à adopter des lois facilitant la restitution. Et il travaille avec le moniteur de l’antisémitisme du Département d’État pour suivre l’antisémitisme et faire campagne contre lui, pour promouvoir l’éducation sur l’Holocauste, pour préserver les archives de l’époque de l’Holocauste et pour organiser des commémorations du Jour du souvenir de l’Holocauste.
Le musée House of Fates Holocaust et le centre éducatif de Budapest. (Yaakov Schwartz/ Times of Israel)
Germain, un diplomate de carrière qui a occupé plusieurs postes en Europe, au Moyen-Orient et aux Nations Unies, a déclaré que la plupart des pays disposent désormais de mécanismes de restitution avancés, ce qui réduit le besoin de pression américaine. Elle a ajouté que certains pays, dont la Pologne et la Croatie, doivent encore adopter une législation à cet effet.
Plus récemment, elle s’est attachée à faire pression sur les pays pour qu’ils affrontent plus ouvertement et honnêtement leur rôle dans l’Holocauste, une tâche compliquée par la tendance naturelle des États à créer des mythes nationaux héroïques. Elle aimerait que les monuments aux auteurs d’atrocités soient supprimés, ou du moins modifiés.
Plus largement, une résurgence de l’extrême droite inquiète les groupes juifs et l’administration Biden. La Pologne a adopté des lois criminalisant les accusations selon lesquelles certains Polonais ont collaboré avec les nazis, et d’autres restreignant la restitution. L’approche de la Hongrie à son rôle dans l’Holocauste a longtemps été un sujet de débat entre le gouvernement et la communauté juive. Les partis d’extrême droite ont fait des gains lors des récentes élections en Autriche, en Allemagne et en France, entre autres pays. Les marches néo-nazies font toujours la une des journaux à travers le continent.
“Vous obtenez une certaine quantité de ce que nous appelons le révisionnisme ou la réhabilitation, comme la réhabilitation ou la glorification de personnes considérées comme des héros nationaux parce qu’elles ont combattu les communistes”, a-t-elle déclaré. « Ils ont combattu les Soviétiques après la Seconde Guerre mondiale, mais ils ont également participé à des actes de génocide nazi. Pendant la Seconde Guerre mondiale, ils ont collaboré – parfois ils ont été directement impliqués dans des déportations ou des massacres. Il y a des chiffres comme ça en Lituanie, en Ukraine, en Croatie, vous avez des noms de rue nommés d’après certains d’entre eux.
Un aspirant politicien brise la plaque honorant Jonas Noreika à Vilnius, Lituanie, le 7 avril 2019 (Capture d’écran via Facebook)
Germain nommé Juozas Krikstaponis et Jonas Noreika en Lituanie ; Roman Shukhevych en Ukraine ; et Miklos Horthy en Hongrie comme exemples de personnes commémorées pour leurs campagnes anti-soviétiques qui ont également collaboré avec les nazis.
Germain a eu des conversations sur la résurgence d’une telle commémoration au cours de ses voyages. La réceptivité de ses interlocuteurs, dit-elle, dépend du pays. À la fin de l’année dernière, elle s’est rendue en Lituanie et en Hongrie, et en Allemagne, elle a donné un cours sur l’Holocauste pour les professionnels de la diplomatie et de la sécurité de toute l’Europe. En janvier, elle a accompagné Douglas Emhoff, le deuxième gentleman juif, lors de sa tournée patrimoniale en Pologne et en Allemagne.
Doug Emhoff, le mari du vice-président américain Kamala Harris, se tient entre des stèles en béton après une cérémonie de dépôt de couronnes dans le cadre de sa visite au « Mémorial des Juifs assassinés d’Europe » à Berlin, en Allemagne, le 31 janvier 2023. (Michael Sohn /AP)
Les responsables lituaniens ont été réceptifs à ses efforts pour les amener à s’attaquer à leur histoire de l’Holocauste, a-t-elle déclaré.
“J’ai été vraiment, vraiment agréablement surprise et impressionnée par l’ouverture de tout le monde en Lituanie à la discussion à ce sujet”, a-t-elle déclaré. « Tout le monde, du gouvernement aux universitaires en passant par les journalistes. “J’ai organisé un panel là-bas qui a été diffusé en direct et qui a attiré 20 000 téléspectateurs, et les questions et les commentaires des personnes présentes à ce sujet – ils étaient juste beaucoup plus ouverts à dire:” Ouais, vous savez, nous avons réalisé que c’est un problème et nous devons trouver comment le résoudre. »
Les Hongrois, en revanche, semblaient méfiants. Les responsables hongrois ont cherché à assimiler l’Holocauste à la répression de l’ère soviétique et à raviver la réputation de personnalités comme Horthy. Le Premier ministre Viktor Orban a déstabilisé de nombreuses personnes en Occident avec son virage à droite et sa rhétorique qui, parfois, semblent se transformer en racisme et en antisémitisme.
Statues à Budapest, en Hongrie, dédiées à l’écrivain antisémite Dezső Szabó (avant) et au chef de la Seconde Guerre mondiale Miklos Horthy, qui a régné lorsque 450 000 Juifs hongrois ont été envoyés à la mort par les nazis (crédit photo : CC-BY-SA 3.0, par Dezidor, Wikimédia Commons)
« La Hongrie est une question plus difficile », a-t-elle déclaré. « Je n’ai pas trouvé le même niveau d’ouverture. Mais j’ai trouvé la volonté d’au moins m’en parler.
Elle n’a pas mentionné les trajectoires démocratiques opposées des deux pays : la Lituanie, ainsi que l’Estonie et la Lettonie, se sont tournées avec impatience vers l’Europe et les États-Unis ces dernières années, d’autant plus que la menace russe se profile directement de l’autre côté de la frontière. La Hongrie, en revanche, est devenue plus insulaire et hyper-nationaliste.
Germain a déclaré qu’elle adoptait une approche nuancée pour plaider en faveur de la confrontation avec le passé. Certaines des personnes qu’elle souhaite voir rendues responsables de leurs crimes étaient véritablement à l’avant-garde des luttes de leur pays contre les Soviétiques.
“Ils n’ont pas à être effacés de l’histoire, et en fait, ils ne devraient pas l’être parce que les gens ont besoin de savoir ce qu’ils ont fait, à la fois bon et mauvais”, a-t-elle déclaré. “Mais le but est de rendre l’histoire plus nuancée et d’enseigner aux citoyens de ces pays quelle est l’histoire complète, et s’il y a des statues et des mémoriaux pour certains de ces gars… soit enlevez-les, soit ajoutez-y un peu de contexte.”
Elle a cité “une plaque à Jonas Noreika sur la Bibliothèque nationale de Vilnius, en Lituanie, qui dit simplement qu’il était un grand homme”. Noreika était un officier de police de haut rang qui aurait personnellement supervisé le meurtre de Juifs. Il est vénéré en Lituanie comme un héros pour avoir combattu l’Union soviétique aux côtés des Allemands.
Germain a déclaré comprendre l’impulsion à rechercher des héros pour forger une identité nationale après que les Soviétiques ont cherché à nier l’histoire des pays qu’ils dominaient – et en particulier face à une Russie impérialiste renaissante qui a envahi l’Ukraine.
“Je pense qu’il leur a fallu un certain temps pour commencer à trier leur histoire”, a-t-elle déclaré. “Et donc, parfois, ce n’est qu’au cours des cinq ou 10 dernières années qu’une réelle attention a été accordée au fait que certains de ces personnages pourraient ne pas être aussi héroïques à 100% qu’on le pensait au départ.”
