Un étudiant avoue que les moteurs les ont toujours effrayés. Amy Huynh, étudiante en première année du programme de technologie et de politique du MIT, déclare : « Je n’ai tout simplement pas réagi à la manière dont l’ingénierie électrique et le codage sont habituellement enseignés. »
Huynh et ses camarades ont trouvé une façon différente de maîtriser le codage et les circuits pendant le cours de la période des activités indépendantes Introduction à l’informatique physique pour les artistes — un cours créé par Timothy Lee, instructeur de la Student Art Association (SAA), et offert pour la première fois en janvier dernier. Au cours du cours de quatre semaines, les étudiants ont appris à utiliser des circuits, des câbles, des moteurs, des capteurs et des écrans en développant leurs propres œuvres d’art cinétiques.
“C’est une approche différente de l’apprentissage de l’art et des circuits”, explique Lee, qui a rejoint le personnel enseignant de la SAA en juin dernier après avoir terminé son MFA à Goldsmiths, Université de Londres. « Certaines classes peuvent pousser la technologie trop rapidement. Ici, nous essayons d’éliminer les obstacles à l’apprentissage, de créer un environnement collaboratif et d’encadrer la technologie dans le concept plus large de la création d’une œuvre d’art. Pour de nombreux étudiants, c’est un moyen très efficace d’apprendre.
Lee est diplômé de l’Université Wesleyan avec trois majeures simultanées en neurosciences, biologie et art en studio. «Je n’avais pas beaucoup de temps libre», explique Lee, qui avait initialement l’intention d’aller à l’école de médecine avant de décider de suivre sa passion pour l’art. «Mais j’ai bénéficié d’étudier à la fois les sciences et l’art. Tout comme j’ai presque toujours profité de l’apprentissage de mes pairs. Je m’appuie sur ces deux expériences pour concevoir et enseigner cette classe. »
En cette soirée de janvier, le troisième des quatre cours programmés, Lee guide ses élèves à travers un exercice pour créer un MVP – un produit minimum viable de leur projet artistique. Le MVP, explique-t-il, sert de preuve de concept à l’artiste. « Il s’agit de la plus petite unité qui puisse démontrer que votre projet est réalisable », dit-il. « Que vous disposiez du matériel et des logiciels fonctionnels minimaux qui montrent que votre projet peut être évolutif selon votre vision. Notre travail ici est différent de la robotique pure ou de l’électronique pure. Ici, la technologie et le codage n’ont pas besoin d’être parfaits. Ils doivent soutenir vos objectifs esthétiques et conceptuels. Et ici, ces choses peuvent aussi être amusantes.
Lee distribue divers articles électroniques aux étudiants en fonction de leurs besoins spécifiques – fils, fers à souder, résistances, servomoteurs et composants Arduino. Les étudiants ont déjà acquis une connaissance pratique du codage et du langage Arduino lors des deux premières sessions de cours. Sophomore Shua Cho conçoit une robe de soirée ornée de fleurs qui s’ouvriront et se fermeront en continu. Son MVP est un groupe de trois fleurs, monté sur un seul poteau qui, lorsqu’il est relevé et abaissé, ouvre et ferme les fleurs cousues. Elle demande à Lee de l’aider à fixer un servomoteur – un moteur électronique qui alterne entre 0, 90 et 180 degrés – au poteau. Deux autres étudiants, travaillant sur des problèmes similaires, tirent immédiatement leurs chaises à côté de Cho et Lee pour se joindre à la discussion.
L’instructeur propose d’observer la dynamique d’une roue de locomotive de train à l’ancienne. Un étudiant appelle l’image sur son ordinateur portable. Puis, en groupe, ils parviennent à une solution pour Cho – un assemblage de fil et de colle qui fixera le servomoteur au poteau central, ouvrant et fermant les fleurs. C’est improvisé, voire inélégant. Mais cela fonctionne, et prouve que le projet de la robe cinétique fleurie est viable.
“C’est l’une des choses que j’aime au MIT”, déclare Hannah Munguia, responsable de l’ingénierie aéronautique et astronautique. Son projet est une paire de mains qui, lorsqu’elle est déclenchée par un détecteur de mouvement, applaudira quand quelqu’un passera. « Les gens lèvent la main quand ils ne comprennent pas quelque chose. Et d’autres personnes viennent aider. Les étudiants ici se font confiance et sont prêts à collaborer.
Cho, qui aime explorer l’intersection entre la mode et l’ingénierie, a découvert le travail de Lee sur Instagram bien avant qu’elle ne décide de s’inscrire au MIT. “Et maintenant, j’ai la chance d’étudier avec lui”, déclare Cho, qui travaille à Infini — le magazine de mode du MIT — et suit des cours d’ingénierie mécanique et de design. “Je trouve qu’avoir un projet créatif comme celui-ci, avec un objectif en tête, est la meilleure façon pour moi d’apprendre. J’ai l’impression que cela renforce mes voies neuronales et je sais que cela m’aide à retenir les informations. Je me retrouve à marcher dans la rue ou dans ma chambre, en pensant aux solutions possibles pour cette robe. Cela ne ressemble jamais à du travail.
Pour Lee, qui a étudié l’art informatique pendant son programme de maîtrise, son cours est déjà une expérience réussie. Il aimerait offrir une version intégrale de « Introduction à l’informatique physique pour les artistes » pendant l’année scolaire. Avec 10 sessions au lieu de quatre, dit-il, les étudiants pourraient terminer leurs projets, au lieu de s’arrêter à un MVP.
“Avant de venir au MIT, je n’avais enseigné que dans des institutions d’art”, explique Lee. “Ici, j’avais besoin de revoir mon objectif, de redéfinir la valeur de l’éducation artistique pour les étudiants qui n’allaient probablement pas poursuivre l’art en tant que profession. Pour moi, la nouvelle définition consistait à sélectionner un groupe de compétences nécessaires à la réalisation de ce type d’art, mais qui peuvent également être appliquées à d’autres domaines et domaines. Des compétences comme la sensibilité aux matériaux, la dextérité tactile et la pensée abstraite. Pourquoi ne pas apprendre ces compétences dans une atmosphère expérimentale, basée sur le visuel, parfois un peu inconfortable. Et pourquoi ne pas apprendre qu’il n’est pas nécessaire d’être un artiste pour faire de l’art. Il suffit d’être excité à ce sujet.
