Ariane 6 : Les dernières étapes avant le lancement en 2024

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Ariane 6 : Les derniers tests marquent une avancée significative vers le lancement

Une semaine après les derniers tests réalisés en Guyane, la situation actuelle du futur lanceur européen Ariane 6 suscite l’intérêt des observateurs de l’actualité spatiale européenne. Le mardi dernier, à Kourou, le moteur Vulcain 2.1 chargé de propulser l’étage principal d’Ariane 6 a été mis à feu pendant quatre secondes. Ce test était une réplique de celui du 18 juillet, qui s’était déroulé sans encombre, à l’exception de la mise à feu finale. Quatre jours auparavant, un autre test avait été effectué en Allemagne pour vérifier le bon fonctionnement de l’étage supérieur réallumable d’Ariane 6.

Lors de son passage dans l’émission Good Morning Business, Stéphane Israël, président exécutif d’Arianespace, s’est félicité de la réussite de ces deux derniers essais : “Ariane 6 a connu des retards mais ces derniers jours, il y a eu dans deux théâtres d’opération différents des étapes décisives qui ont été franchies […]. On est vraiment dans la dernière ligne droite d’un vol qui aura lieu en 2024.”

Un lancement prévu pour l’été prochain ?

Stéphane Israël a surtout évoqué le prochain essai, considéré comme une étape majeure de la campagne de qualification d’Ariane 6, qui aura lieu le 3 octobre en Guyane. “On va allumer cet étage principal non plus pendant 4 secondes mais pendant 8 minutes et on va donc faire l’équivalent du vol de l’étage principal au sol”, a-t-il expliqué.

À l’issue de cette étape, tous les acteurs impliqués dans le projet, notamment l’agence spatiale européenne (ESA) et Ariane Group, se réuniront pour donner des indications plus précises sur le moment visé en 2024 pour le lancement. “Le patron de l’ESA Josef Aschbacher a parlé dans une conférence de presse d’une échéance qui pourrait être l’été vers l’été”, a rappelé Stéphane Israël tout en restant prudent.

Le programme de qualification comprend également un test de l’étage supérieur à Lampoldshausen, à une date non précisée en automne. Ce test permettra d’examiner le comportement du moteur Vinci et de l’APU en “mode dégradé” (dans une situation qui ne serait pas optimale), selon un communiqué de l’ESA.

Initialement prévu pour 2020, le premier vol d’Ariane 6, conçu pour faire face à la concurrence du lanceur américain SpaceX, a été reporté à plusieurs reprises en raison de la pandémie de Covid-19 et de difficultés de mise au point. Le délai entre le vol inaugural et le premier vol commercial pourrait être d’environ six mois, selon des participants à un récent point de presse.