La Berlinale est au cœur d’une vive polémique après des déclarations controversées de membres de son jury concernant le rôle de l’art face aux enjeux politiques, notamment la guerre à Gaza. La direction du festival a publié un communiqué défendant ses artistes et jurés face à ce qu’elle qualifie d’une « tempête médiatique ».
La controverse a éclaté suite à des propos tenus par Wim Wenders, président du jury, lors de la conférence de presse d’ouverture. Interrogé sur la capacité du cinéma à provoquer un changement politique, le cinéaste allemand a affirmé que « les films peuvent changer le monde », mais « pas de manière politique », ajoutant que les cinéastes « doivent rester en dehors de la politique ». Ewa Puszczyńska, productrice polonaise, a quant à elle jugé « compliquée » et « un peu injuste » la question du soutien apporté par le gouvernement allemand à Israël, soulignant qu’elle ne pouvait être tenue responsable des décisions politiques de ce pays.
Ces déclarations ont conduit l’écrivaine indienne Arundhati Roy à se retirer du festival vendredi dernier. Dans une lettre virulente, elle a qualifié ces propos d’« inacceptables » et exprimé sa crainte qu’ils aient atteint un public mondial. « Entendre dire que l’art ne devrait pas être politique est stupéfiant », a-t-elle écrit. « C’est une façon de fermer la conversation sur un crime contre l’humanité alors qu’il se déroule sous nos yeux, alors que les artistes, les écrivains et les cinéastes devraient faire tout leur possible pour l’arrêter. »
Tricia Tuttle, directrice de la Berlinale, a réagi samedi soir à la multiplication des questions politiques posées aux artistes lors des conférences de presse. Elle a rappelé que « les artistes sont libres d’exercer leur droit à la liberté d’expression de la manière qu’ils choisissent » et qu’ils ne devraient pas être « tenus de commenter tous les débats plus larges concernant les pratiques antérieures ou actuelles du festival sur lesquelles ils n’ont aucun contrôle. » Elle a également souligné qu’ils ne devraient pas être sollicités sur chaque question politique qui leur est posée, sauf s’ils le souhaitent.
Un porte-parole du festival a précisé que « dans les premières 48 heures du festival, une tempête médiatique s’est abattue sur la Berlinale ». Il a ajouté que le festival juge « important de prendre la défense de nos cinéastes, et en particulier de notre jury et de son président ». Le communiqué souligne que certaines remarques sont sorties de leur contexte et ne reflètent pas le travail et les valeurs de ces artistes.
Par ailleurs, la Berlinale a été saluée par certains pour son ouverture aux films à portée politique. Charli xcx, productrice et actrice du film The Moment d’Aidan Zamiri, a félicité le festival pour ne pas « avoir eu peur des films politiques ». D’autres personnalités, comme l’acteur américain Neil Patrick Harris, l’acteur britannique Rupert Grint et l’actrice malaisienne Michelle Yeoh, ont également été interrogées sur des sujets politiques, parfois sans lien direct avec leurs films.
Dans une note intitulée « Sur l’expression, le cinéma et la politique », Tricia Tuttle a souligné qu’il existe « de nombreuses formes d’art différentes, et de nombreuses façons d’être politique ». Elle a critiqué la tendance à demander aux cinéastes de condenser des réflexions complexes en brefs extraits sonores lorsqu’un micro leur est présenté, alors qu’ils pensaient parler d’autre chose. Elle a conclu que « dans un environnement médiatique dominé par la crise, il y a moins d’oxygène pour une conversation sérieuse sur le cinéma ou la culture, à moins qu’elle puisse également s’intégrer dans un agenda d’actualité ».