Les Blue Jays de Toronto et les Mariners de Seattle, deux outsiders improbables, s’affrontent à partir de dimanche pour le titre de l’American League Championship Series (ALCS). Ces deux équipes ont largement dépassé les attentes, qui les plaçaient loin derrière les favoris en début de saison pour remporter la Série mondiale.
La première manche de cette série au meilleur des sept matchs aura lieu au Rogers Centre de Toronto, avec un coup d’envoi prévu à 20h03 (heure de l’Est). Les Blue Jays, considérés comme favoris dans ce match d’ouverture, sont cotés à -163 sur la ligne d’argent (pour gagner 100 $ en misant 163 $). De leur côté, les Mariners sont les outsiders à +136.
Du côté de Seattle, le lanceur partant sera Bryce Miller. Toronto répondra avec Kevin Gausman. La barre pour le total des points est fixée à 8,5.
Des parcours surprenants jalonnés d’exploits
Le parcours jusqu’à l’ALCS pour ces deux franchises est remarquable. Au printemps, les Mariners étaient considérés comme des outsiders à 25 contre 1 pour remporter la Série mondiale, tandis que les Blue Jays affichaient une cote encore plus élevée de 60 contre 1. Leur présence à ce stade de la compétition témoigne d’une saison exceptionnelle et de performances remarquées en séries éliminatoires.
Les forces en présence
Pour les Mariners, le receveur Cal Raleigh s’est distingué par une saison régulière dominante, qu’il a prolongée en séries éliminatoires avec des statistiques impressionnantes. Il affiche une moyenne au bâton de .381, un OPS de 1.051, un circuit et quatre points produits dans le tournoi. Raleigh porte l’offensive de Seattle à lui seul pour l’instant, mais l’équipe a un potentiel encore plus grand si d’autres frappeurs retrouvent leur niveau de la saison régulière.
Des joueurs clés comme Randy Arozarena, Julio Rodriguez et Eugenio Suarez n’ont pas encore pleinement trouvé leur rythme offensif lors de ces séries. Si ces dun talent retrouvent leurs standards habituels, Seattle deviendra une équipe extrêmement difficile à battre. D’autant que la puissance n’est pas en reste, avec Cal Raleigh qui mène l’équipe en termes de bases totales.
Du côté des Blue Jays, Kevin Gausman représente une valeur sûre au monticule. Il affiche depuis quatre saisons consécutives une moyenne de points mérités (ERA) inférieure à 3.83, et son WHIP actuel de 1.06 est le meilleur de son passage à Toronto. Il a démontré sa solidité lors de sa seule sortie en séries éliminatoires, concédant seulement quatre coups sûrs et un point face aux Yankees en 5,2 manches pour une victoire.
Alors que Seattle s’appuie sur la forme étincelante d’un seul joueur, Toronto peut compter sur trois frappeurs en pleine possession de leurs moyens en séries éliminatoires : Vladimir Guerrero Jr., Dalton Varsho et Ernie Clement, tous affichant un OPS supérieur à .929 et au moins 13 bases totales. Le receveur Alejandro Kirk a également frappé deux circuits, offrant ainsi à Toronto plusieurs menaces offensives potentielles pour cette ALCS.
Les prévisions du modèle
Selon un modèle informatique spécialisé dans les simulations de matchs de baseball, la série devrait pencher vers un total de neuf points (plus de 8,5). Ce même modèle suggère également qu’un côté de la ligne d’argent présente un intérêt particulier pour les parieurs.