L’équipe masculine de basket-ball de Texas A&M, en pleine saison, voit ses espoirs de qualification pour le tournoi NCAA s’amenuiser après une série de défaites serrées. Alors qu’ils étaient en tête de la conférence SEC il y a quelques semaines, les Aggies doivent désormais se battre pour conserver une place dans le tournoi.
Texas A&M (17 victoires, 7 défaites, 7 victoires et 4 défaites dans la SEC) enchaîne actuellement trois défaites consécutives, dont deux face à Alabama et Missouri, pour un total de seulement quatre points d’écart. L’entraîneur débutant, Bucky McMillan, a mis en place un style de jeu rapide, axé sur la pression et les tirs à trois points, qui porte ses fruits, plaçant l’équipe autour de la 30e place nationale selon les analyses prédictives utilisées par le comité de sélection.
Cependant, le bilan de l’équipe manque de résultats probants, un facteur crucial pour les équipes en lutte pour une place dans le tournoi. Un manque de succès en début de saison, avant le début des matchs de conférence, pèse sur leurs chances. « Buckyball », comme on surnomme le style de jeu de McMillan, n’était pas encore parfaitement rodé en novembre, et l’équipe n’a pas pu se forger un palmarès solide avant le début de la compétition dans sa conférence.
À ce stade, le profil de l’équipe se situe entre la 45e et la 50e place, ce qui signifie qu’elle doit impérativement remporter davantage de matchs pour se maintenir dans la course.
Ce week-end, plusieurs équipes luttant pour une place dans le tournoi seront à l’épreuve. Un match particulièrement important opposera TCU à Oklahoma State, deux équipes qui ont tout intérêt à l’emporter pour assurer leur participation au tournoi NCAA.
Voici un aperçu des matchs de ce week-end impliquant des équipes en position précaire :
- Cal : En difficulté, Cal affronte Boston College samedi à 12h (heure de la côte Est). Une défaite face aux Eagles serait préjudiciable à leurs chances.
- Oklahoma State : Après une victoire encourageante contre BYU, Oklahoma State a subi de lourdes défaites face à Arizona et Arizona State. Les Cowboys doivent se ressaisir et tenter de remporter leurs matchs à domicile contre TCU et Kansas.
- TCU : TCU a battu Oklahoma State 68-65 en janvier et espère réaliser le doublé. Une victoire confirmerait leur bonne forme et renforcerait leur dossier.
- Texas A&M : Les Aggies, actuellement considérés comme l’une des dernières équipes qualifiables, se rendent à Vanderbilt samedi à 13h. Une victoire serait cruciale pour redresser la barre.
- Virginia Tech : Une victoire importante contre Clemson a amélioré le profil de Virginia Tech, mais une défaite à domicile face à Florida State annulerait ces progrès.
- VCU : VCU a remporté ses huit derniers matchs, mais son avenir dépendra d’une victoire à l’extérieur contre Saint Louis le 20 février.
- Ohio State : Ohio State a enfin obtenu une victoire de catégorie 1, grâce à une victoire en décembre contre Northwestern, qui est désormais mieux classée. Une victoire contre Virginia serait un atout supplémentaire.
- Missouri : Missouri a battu Texas A&M 86-85 mercredi, mais doit encore améliorer son bilan pour assurer sa qualification.
- San Diego State : San Diego State a l’opportunité de se distinguer lors de ses six prochains matchs, qui sont classés comme des opportunités de catégorie 2 ou 1.
- Saint Mary’s : Saint Mary’s pourrait remercier Virginia Tech si elle parvient à se qualifier, car une victoire contre les Hokies en novembre a considérablement amélioré son profil.
- Santa Clara : Santa Clara a une chance de se qualifier automatiquement en remportant le tournoi de la West Coast Conference. Une victoire contre Gonzaga serait un signal fort.
- Seton Hall : Seton Hall, dirigée par l’entraîneur Shaheen Holloway, doit éviter une défaite à Butler pour rester dans la course.