Publié le 15 octobre 2025. Des chercheurs ont développé une méthode pour rendre les spermatozoïdes visibles aux rayons X, ouvrant la voie à des traitements médicaux plus ciblés et à une meilleure compréhension de l’infertilité.
- Des spermatozoïdes peuvent désormais être visualisés par imagerie aux rayons X grâce à un enrobage de nanoparticules magnétiques.
- Cette avancée promet des traitements gynécologiques plus précis, notamment pour le cancer de l’utérus et l’endométriose.
- Elle pourrait également révolutionner la recherche sur les causes de l’infertilité et améliorer les techniques de fécondation in vitro (FIV).
Surnommés « les petits nageurs », les spermatozoïdes sont reconnus pour leur vivacité et leur capacité d’adaptation. Cependant, leur petite taille et leur faible densité les rendaient quasiment invisibles aux rayons X, limitant leur observation directe dans le corps humain. Une équipe internationale, composée de chercheurs des universités de Twente et Radboud aux Pays-Bas, ainsi que de l’Université de Waterloo au Canada, a relevé ce défi. Leurs travaux, publiés le 2 septembre dans la prestigieuse revue Nature, ont été relayés le 15 octobre par le site Parents.
### La clé ? Une fine couche de nanoparticules
L’obstacle majeur à la visualisation des spermatozoïdes par imagerie radiologique résidait dans leur quasi-transparence aux radiations. Pour contourner ce problème, les scientifiques ont eu recours à une solution ingénieuse : enrober les spermatozoïdes d’une fine couche de nanoparticules d’oxyde de fer. Ces particules, magnétiques, transforment ainsi les « petits nageurs » en « microrobots » biohybrides, rendus visibles aux rayons X et surtout, contrôlables par des champs magnétiques externes.
« Jusqu’à présent, la visualisation du sperme à l’intérieur du corps était presque impossible »
Islam Khalil, auteur principal de l’étude, dans un communiqué de l’Université de Twente.
Dans un modèle anatomique grandeur nature, ces microrobots ont pu être suivis et dirigés avec précision. Selon le communiqué de l’Université de Twente, cette technologie ouvre des perspectives considérables. Les nanoparticules utilisées se sont avérées biocompatibles et n’ont pas montré de toxicité significative, même après une exposition de trois jours.
### Pourquoi diriger des « robots » dans le corps humain ?
La capacité de diriger des spermatozoïdes modifiés à l’intérieur du corps ouvre la porte à des applications médicales révolutionnaires. L’une des applications les plus prometteuses concerne l’administration ciblée de médicaments. Les chercheurs imaginent pouvoir guider ces microrobots jusqu’à des zones difficiles d’accès, comme l’utérus ou les trompes de Fallope.
« Nous transformons les propres systèmes de livraison de cellules de la nature en microrobots programmables. »
Islam Khalil
En théorie, charger des médicaments directement dans ces « robots » à base de spermatozoïdes permettrait des traitements beaucoup plus précis et ciblés. Ceci pourrait s’avérer particulièrement bénéfique pour des pathologies gynécologiques complexes, telles que le cancer de l’utérus ou l’endométriose, en minimisant les effets secondaires sur les tissus sains.
Au-delà des applications thérapeutiques, cette percée pourrait également apporter des réponses à de nombreuses questions entourant l’infertilité. Les scientifiques espèrent mieux comprendre les mécanismes complexes régissant l’infertilité inexpliquée et le transport des spermatozoïdes, ouvrant la voie à l’amélioration des techniques actuelles de fécondation in vitro (FIV).