C’était la même liquidation élevée. Le même coup de pied droit. La même livraison exagérée.
Mais ce n’était pas le même Clayton Kershaw.
À 35 ans, Kershaw a perdu depuis longtemps la balle rapide du milieu des années 90 dont il se vantait. Cependant, lors de ses deux derniers départs, sa vitesse est tombée à un plus bas niveau proche de sa carrière – ravivant les questions sur une blessure persistante à l’épaule qui, après lui avoir coûté tout le mois de juillet, menace d’affecter ses performances pour le reste de la saison.
« Ce n’est pas idéal pour lui. Mais nous allons en profiter au maximum », a déclaré le manager Dave Roberts après la défaite 6-3 des Dodgers à Miami mardi.
Une semaine après avoir atteint une moyenne de 89,6 mph avec sa balle rapide, Kershaw avait son quatre coutures à 88,4 mardi. Il n’a pas réussi à éclipser 90 avec un seul lancer, selon le système Baseball Savant de la MLB. Et cette fois, un mauvais commandement l’a également harcelé, alors qu’il a égalé un sommet de la saison avec cinq buts sur balles en cinq manches et trois points.
Alors que Kershaw a insisté – à plusieurs reprises – sur le fait que « je me sens bien » lorsqu’on le presse sur son épaule, Roberts a indiqué que la blessure continue d’affecter l’as de longue date de l’équipe.
«J’espère qu’il continuera à se sentir mieux», a déclaré Roberts mardi avant le match. “Mais étant donné où il se trouve physiquement, il est difficile de dire que cela va arriver.”
Kershaw s’est blessé pour la première fois lors d’un départ dans le Colorado fin juin, lorsqu’il a déclaré que son épaule était devenue “un peu grincheuse”. Le vétéran a été inscrit sur la liste des blessés et a raté six semaines. À son retour début août, cependant, il avait l’air vif lors de départs consécutifs de cinq manches et d’un point, ce qui a abaissé sa moyenne de points mérités à 2,48, le meilleur de l’équipe.
Les trois départs de Kershaw depuis n’ont pas été aussi fluides.
Après avoir lancé seulement deux manches lors d’un départ écourté par la pluie à Cleveland le mois dernier, les problèmes de vitesse de Kershaw sont apparus pour la première fois contre les Diamondbacks de l’Arizona la semaine dernière.
Malgré l’espoir de Roberts que Kershaw aurait l’air plus vif mardi, les Dodgers ont plutôt été témoins de la même chose, le gaucher devant éviter le danger, traverser des manches stressantes et trouver des moyens de compenser sa vitesse et son commandement diminués – deux problèmes que Roberts attribué à son épaule malade.
La question à laquelle sont confrontés les Dodgers – dont la rotation déjà épuisée par les blessures a été ébranlée par l’arrestation de Julio Urías pour suspicion de crime de violence domestique dimanche soir – est de savoir si Kershaw peut tenir le coup pour diriger l’équipe des lanceurs jusqu’en octobre.
“Il faut juste continuer”, a déclaré Kershaw. « Il n’y a vraiment rien d’autre à faire. Essayez simplement de mieux lancer.
La sortie de Kershaw mardi aurait pu être bien pire.
Il a échappé à un bourrage de bases chargées en deuxième manche en provoquant un double jeu. Il a fait la même chose au quatrième avec des coureurs aux premier et deuxième rangs. Et en entrant dans le cinquième, il avait les Dodgers devant 2-1, son seul défaut étant un home run en solo de Jake Burger qui s’est produit lors d’un changement suspendu.
Freddie Freeman retourne à l’abri après avoir retiré sur prise lors de la première manche d’une défaite 6-3 contre les Marlins de Miami mardi.
(Wilfredo Lee/Presse associée)
“Vous voyez certainement le désir d’être efficace”, a déclaré Roberts. «Vous voyez certainement le [will to] rivaliser.”
Mais, lors de sa 74e offrande de la soirée, la balle rapide incohérente de Kershaw l’a finalement rattrapé.
Avec un coureur en premier, il a essayé de démarrer le vétéran des Marlins Josh Bell avec une balle rapide au premier lancer. Le terrain, cependant, se trouvait en plein milieu de la zone de frappe. Et la vitesse – un banal 88,2 mph – en a fait une boulette de viande que Bell a démolie avec un coup tonitruant.
Au moment où Kershaw s’est retourné pour regarder le circuit de deux points se diriger vers le terrain central, il avait déjà un air de dégoût.
Et même si la défaite des Dodgers n’a été scellée qu’au huitième, lorsque le releveur Ryan Yarbrough a accordé des circuits consécutifs dans ce qui avait été un match nul, c’est le déclin de Kershaw qui a déclenché la sonnette d’alarme la plus forte de leur saison.
“Je ne peux pas lancer comme je l’ai fait ce soir”, a déclaré Kershaw. “Ce n’est pas bon.”
Malgré la santé douteuse de Kershaw, les Dodgers continueront de lui donner des tours tout au long de leur rotation.
Roberts a déclaré que la chirurgie n’était pas « inévitable » pour Kershaw, comme elle l’était pour son coéquipier Tony Gonsolin lorsqu’il a tenté de résoudre un problème de coude. Roberts a également déclaré que l’équipe n’envisageait pas de donner à Kershaw une pause prolongée et qu’il était plus important de garder son bras frais avec des départs cohérents.
Et Roberts a insisté sur le fait que les autres problèmes de lancer des Dodgers ne sont pas pris en compte dans la situation.
“S’il peut sentir qu’il peut prendre le ballon”, a déclaré Roberts, “alors il prendra le baseball.”
Kershaw a souligné d’autres domaines nécessitant des améliorations. Il prévoyait de s’asseoir avec l’entraîneur des lanceurs Mark Prior mercredi pour identifier les zones à nettoyer dans sa mécanique. Kershaw a déploré son incapacité à rester dans la zone de frappe, déclarant que « marcher cinq est plus le problème » qu’une diminution de la vitesse.
Le lanceur des Dodgers Clayton Kershaw se tient dans l’abri avant un match contre les Diamondbacks de l’Arizona le 30 août.
(Ryan Sun/Associated Press)
Et chaque fois qu’on lui posait des questions sur son épaule, il répondait par les trois mêmes mots : « Je me sens bien ».
Pourtant, après avoir atteint une moyenne supérieure à 91 mph avec sa balle rapide pendant une grande partie de la saison, les récentes baisses de vitesse de Kershaw sont troublantes, voire inquiétantes.
Même si son épaule tient le coup au cours des prochains mois, les Dodgers ne peuvent qu’espérer que ses affaires ne continuent pas à décliner également.
“Évidemment, lorsque vous parlez d’une vélocité plus faible, cela diminue en quelque sorte la marge”, a déclaré Roberts. “Mais je crois toujours qu’avec son mix de pitch, il peut toujours faire sortir les frappeurs des ligues majeures.”