Coco Gauff a mis de côté un départ médiocre et a remporté son premier titre du Grand Chelem à 19 ans, revenant pour vaincre Aryna Sabalenka 2-6, 6-3, 6-2 en finale de l’US Open samedi pour le plus grand plaisir d’un foule bruyante et bruyante du début à la fin.
Gauff, originaire de Floride, est le premier adolescent américain à remporter le tournoi de tennis majeur du pays depuis Serena Williams en 1999.
Si l’année dernière, l’US Open consistait à dire au revoir à Williams alors qu’elle concourait pour la dernière fois, les deux semaines de cette année à New York se sont transformées en un « Bienvenue dans le grand moment ! » pour Gauff.
C’est le genre de triomphe que l’on attendait – à juste titre ou non – de Gauff depuis qu’elle a fait irruption sur la scène à 15 ans en devenant la plus jeune qualifiée de l’histoire de Wimbledon et en se qualifiant pour le quatrième tour lors de ses débuts en Grand Chelem en 2019.
Elle a atteint sa première finale majeure à Roland-Garros l’année dernière et a désormais remporté le plus grand trophée de sa carrière encore naissante. Gauff a remporté une 12e victoire consécutive et une 18e lors de ses 19 derniers matches depuis une élimination au premier tour au All England Club en juillet.
Gauff, tête de série n°6, l’a fait samedi en résistant à la puissance affichée par Sabalenka sur presque chaque coup de raquette, pour finalement s’y habituer et réussir à revenir coup après coup. Gauff s’est cassé pour commencer le troisième set sur un seul de ces points, traquant chaque balle qui lui frappait jusqu’à ce qu’elle finisse par frapper une volée de putaway qu’elle a ponctuée d’un coup de poing et d’un cri de « Allez !
Bientôt, c’était 4-0 dans ce set pour Gauff. À 4-1, Sabalenka a pris un temps mort médical pendant que sa jambe gauche était massée. Gauff est resté alerte pendant la pause – cela n’a duré qu’une poignée de minutes, pas les 50 minutes lors d’une manifestation climatique en demi-finale – en pratiquant quelques services.
À la reprise, Sabalenka s’est cassé pour revenir à 4-2. Mais Gauff a immédiatement riposté et a rapidement servi la victoire, puis est tombée sur le dos sur le terrain. Elle est rapidement montée dans les gradins pour retrouver ses parents et d’autres personnes pour des câlins.
“Tu l’as fait!” » lui a dit la mère de Gauff, toutes deux en larmes.
Sabalenka est arrivée avec une fiche de 23-2 lors des tournois majeurs en 2023, y compris son premier titre du Grand Chelem à l’Open d’Australie en janvier. La Biélorusse de 25 ans était déjà assurée de passer de la deuxième à la première place du classement WTA pour la première fois la semaine prochaine.
Mais elle a été réduite au rôle de faire-valoir par les fans. Comme cela arrive souvent lorsqu’un Américain joue en Amérique, Gauff a reçu de loin le plus grand soutien de la part des sièges du stade Arthur Ashe, d’une capacité de 23 000 places. Son interview télévisée d’avant-match, diffusée sur les écrans vidéo de l’arène, a été noyée par le bruit des applaudissements et des acclamations résonnant sur le toit rétractable fermé.
Même au début, les vainqueurs de Gauff étaient célébrés comme si le match était terminé. Les erreurs de Sabalenka aussi. Ses fautes et, surtout, ses doubles fautes – et il y en a eu six au total, trois lors de ses deux premiers jeux de service seulement, plus une autre pour donner un break dans le deuxième set – et diverses autres erreurs, dont une par-dessus l’épaule. une volée de revers dans le filet et ce qui semblait être une volée de coup droit beaucoup plus simple.
À la fin, Sabalenka avait commis 46 fautes directes, soit bien plus du double du total de 19 de Gauff.
Voici une autre façon de voir les choses : Gauff n’a eu besoin que de 13 gagnants pour accumuler 83 points samedi.