Il venait de quitter la défense du Minnesota en ruine, captant 18 passes pour 215 verges un jour où il a également lancé un touché.
Aucun joueur dans l’histoire de la NFL n’avait produit une telle performance, et maintenant Keenan Allen traversait un couloir en béton au cœur du US Bank Stadium pour rencontrer les médias.
En cours de route, un membre de l’équipe des relations publiques des Chargers informait Allen de tous les autres records qu’il avait établis, certains d’entre eux étant époustouflants tandis que d’autres étaient plus, enfin, obscurs.
“Vous savez,” dit Allen en l’interrompant, “certains de ces sons sont inventés.”
En effet, la chronique des exploits sportifs de nos jours peut devenir un peu compliquée, tant d’exploits étant présentés comme historiques, voire uniques.
Mais, pour ajouter à son après-midi véritablement mémorable contre les Vikings en septembre, Allen est sur le point de réaliser un chiffre indéniablement impressionnant, rond et gigantesque.
Le receveur des Chargers Keenan Allen (13) célèbre après avoir attrapé un pass.devant le linebacker des Vikings Jordan Hicks (58).
(Bruce Kluckhohn / Associated Press)
“Ouais,” dit-il, “10 000, c’est gros.”
Cela représente 10 000 verges en carrière, une marque à 70 verges pour Allen avant le match de lundi soir des Chargers contre les Jets de New York.
Il est sur le point de devenir le 54e receveur de passes de 10 000 verges dans l’histoire de la ligue et le sixième joueur actif à atteindre le total et pourrait le faire aux heures de grande écoute, dans l’un des matchs autonomes de la NFL.
Allen, 31 ans et qui en est à sa 11e saison, a déclaré qu’il se souvient qu’il avait regardé Cris Carter éclipser 10 000 mètres lorsqu’il était enfant.
“C’était une grosse affaire à l’époque”, a-t-il déclaré. “Je pense que c’est toujours un gros problème maintenant.”
Le seul autre joueur à avoir atteint 10 000 verges en réception pour les Chargers est l’ailier rapproché Antonio Gates, l’un des anciens coéquipiers d’Allen et actuellement candidat au Temple de la renommée du football professionnel.
Gates est également le seul à toujours devancer Allen en termes de verges et de réceptions dans l’histoire de la franchise. On a demandé à Allen ce qui restait sur sa liste de choses à faire alors qu’il continue de renverser les standards de l’équipe et de la ligue.
« Attrapez Antonio Gates », répondit-il.
Et pourquoi?
“Parce qu’il s’agit d’Antonio Gates”, a déclaré Allen.
Après le déménagement des Chargers à Los Angeles avant la saison 2017, Allen n’a raté que trois matchs avant qu’une blessure aux ischio-jambiers ne le limite à 10 matchs en 2022.
Cette cohérence dans la disponibilité a conduit à une cohérence dans la production qui a fait d’Allen l’un des meilleurs de la ligue.
Plus fonctionnel que tape-à-l’œil, il a été nommé au Pro Bowl chaque année de 2017 à 2021, une séquence de cinq saisons au cours de laquelle il a dépassé les 100 réceptions et les 1 000 verges à quatre reprises.
“Rien que de l’amour pour lui, rien que du respect”, a déclaré la sécurité des Chargers Derwin James Jr.. “Il va devenir l’un des plus grands et obtenir cette veste dorée un jour, c’est sûr.”
Le receveur des Chargers Keenan Allen (13) transporte une longue passe contre les Dolphins de Miami au stade SOFI.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Reconnu comme technicien, Allen possède un ensemble de compétences rares, mieux illustré par le fait qu’il est un receveur célèbre pour ses pieds plus que pour ses mains. Son parcours est souvent cité comme sublime, les points forts d’Allen ressemblant à une vidéo explicative.
L’entraîneur des Chargers, Brandon Staley, a déclaré qu’Allen jouait ce poste « comme une forme d’art », ajoutant que « les dons physiques d’Allen ne sont pas ce qui le rend spécial. C’est comme ça qu’il joue au receveur.
Staley a parlé du jeu de jambes, de l’intelligence et de la façon dont Allen peut configurer et exploiter les défenseurs. Il a loué la polyvalence d’Allen, sa capacité à jouer à l’intérieur et à l’extérieur et à lire les reportages. Il a mentionné le « ressenti » d’Allen pour le poste.
“Il a des choses intangibles, difficiles à trouver”, a déclaré Staley. « Je pense que si vous pouviez donner cela à tout le monde, vous auriez alors plus de gens qui auraient des chiffres comme lui.
« Une partie vient de Dieu et de sa famille. Mais je pense que son engagement envers le métier, cette partie-là, c’est entièrement Keenan parce que ce n’est pas comme si tout ce qu’il a était donné par Dieu. … C’est un receveur sur lequel tout le monde essaie de modeler son jeu. »
Allen a encore un an sur son contrat, un accord que les Chargers ont restructuré pendant l’intersaison à des fins de plafond salarial. Il a un plafond de plus de 34 millions de dollars pour 2024, ce qui obscurcit son avenir avec l’équipe.
Déclarant qu’il n’a pas « vraiment de plan B », Allen a déclaré qu’il avait l’intention de continuer à jouer aussi longtemps qu’il pourra être productif. Au début de la semaine 9, il était huitième de la NFL pour les verges et à égalité au huitième rang pour les réceptions.
“Je n’arrive pas à comprendre cela pour le moment”, a déclaré le receveur recrue des Chargers Derius Davis à propos de la longévité d’Allen. “Onze ans? C’est une longue période. Félicitations à Keenan.
D’autres félicitations pourraient bientôt arriver pour Allen, qui a dépassé les 70 verges lors de quatre des sept matchs des Chargers. Ce nombre de 10 000 n’est qu’à quelques itinéraires plus précis.
“Au camp d’entraînement cette année, je me disais : ‘Mec, ce type est un monstre’, nous ne pouvons pas le couvrir”, a déclaré Staley. « Et c’est en 11e année pour lui. … Il compte beaucoup pour notre équipe. … Il gagne tout ce qui lui arrive.