L’obsession de Christina Rice pour une star de cinéma des années 1930 a conduit la bibliothèque publique de Los Angeles l’année dernière à organiser une vente aux enchères de 12 500 photographies de célébrités – la grande majorité jamais publiées – prises par un employé de la poste qui passait des nuits et des week-ends dans les fêtes, les repaires et les salles de bal de la ville. célèbre.
L’idée d’assister à la vente est venue à Rice, responsable de la collection de photos de la bibliothèque, après qu’un ami ait remarqué que les photos de l’actrice Ann Dvorak faisaient partie d’un immense portfolio laissé par le photographe décédé John Verzi et destiné à être vendu aux enchères chez Bonhams. Rice avait publié une biographie sur Dvorak, qui a joué avec Paul Muni dans le film original “Scarface” et Bette Davis dans “Three on a Match” avant de déménager à Hawaï, où elle est décédée en 1979.
«C’est fou que Verzi ait eu ces photos. Dvorak était solitaire. Ce sont des photos époustouflantes”, a déclaré Rice, dont le rouge à lèvres, les lunettes à monture épaisse et la coupe de cheveux de Bettie Page évoquent le panache des années 1950. “Personnellement, je ne pouvais pas me permettre d’acquérir toute la collection juste pour obtenir deux photos.”
Christina Rice, responsable de la collection de photos de la bibliothèque centrale de Los Angeles, se tient devant son bureau, bordé de souvenirs de l’actrice Ann Dvorak. Rice a écrit un livre sur sa vie. Elle travaille actuellement sur le portfolio d’environ 12 500 diapositives de célébrités prises par le photographe John Verzi, décédé en 2018.
(Mel Melcon / Los Angeles Times)
Rice a suggéré que le bibliothécaire municipal John Szabo envisage d’acheter la collection comme un ajout aux archives de la bibliothèque. «Je l’ai envoyé à John comme une sorte de blague, en lui disant ‘Je pense que nous devrions l’acheter’», a-t-elle déclaré. «Mais il en a immédiatement compris la valeur et nous nous sommes inscrits à la vente aux enchères. Cela correspond à la mission de la Bibliothèque. Il y a tellement de lieux et d’événements spécifiques – ouvertures de pièces de théâtre et restaurants – qui ne sont documentés ailleurs.
La collection, selon Rice, comprend la seule photographie connue de Marilyn Monroe lors d’un dîner privé en 1961 chez Romanoff à Beverly Hills en l’honneur du réalisateur Billy Wilder.
Le travail de Verzi était un journal intime de célébrités de premier plan rédigé sur plusieurs décennies. Mais l’étendue du portefeuille et son importance pour Hollywood et l’histoire du divertissement résident dans la concentration sur les acteurs de personnages, les enfants acteurs, les stars vieillissantes du cinéma muet, les musiciens et autres qui ont brillé brièvement et sont tombés dans l’obscurité.
« C’est pathologique d’une certaine manière d’avoir 12 500 meilleurs amis, mais il a trouvé un moyen de prendre soin d’eux. Ils sont tous en parfait état. Aucune empreinte digitale dessus.
— Wendy Horowitz
“Cette collection est tellement Los Angeles”, a déclaré Rice, dont la biographie sur Dvorak, “Ann Dvorak: Hollywood’s Forgotten Rebel”, a été publiée en 2013. “Dvorak a suffisamment fait confiance à Verzi pour le laisser la photographier dans son jardin à Honolulu en 1971.”
Lorsque Verzi est décédé en 2018, il était un joueur de 83 ans vivant dans une caravane à Las Vegas. Son testament manuscrit d’une page a tout laissé, y compris des boîtes de photographies et 25 000 autographes, à son meilleur ami du bureau de poste de Venice Beach, où il a travaillé jusqu’en 1989. Les autographes – l’une des plus grandes collections jamais vues – ont été vendus pour environ 80 000 $. . David Kaye, un marchand de livres rares et de souvenirs, a organisé la vente d’autographes et la mise aux enchères des photographies.
Le libraire David Kaye, exposé dans son magasin de Ventura Boulevard à Woodland Hills, a organisé la vente aux enchères de 12 500 photographies de célébrités prises par John Verzi, un savant disparu il y a des années dans une caravane à Las Vegas. Verzi est décédé en 2018.
(Mel Melcon / Los Angeles Times)
C’était l’œuvre de toute une vie d’un homme qui, tel un moine, protégeait tout ce qu’il rassemblait dans un trésor que peu de gens avaient entrevu. “Ils n’étaient pas publiés”, a déclaré Wendy Horowitz, archiviste de la bibliothèque qui catalogue la collection. « C’est pathologique d’une certaine manière d’avoir 12 500 meilleurs amis, mais il a trouvé un moyen de prendre soin d’eux. Ils sont tous en parfait état. Aucune empreinte digitale dessus. Les photographies semblent aussi fraîches et nettes que le jour où elles ont été prises.
“Nous sommes tous devenus obsédés par John”, a déclaré Kaye. « Comment diable ce type a-t-il obtenu ce genre d’accès ? Vous ne pourriez pas faire ça aujourd’hui. Je pense que presque aucune des photos n’a jamais été publiée. Il voulait que cela soit privé jusqu’à sa mort.
Rice se souvient du jour où elle et Szabo se sont présentés à la maison de vente aux enchères. Ils reçurent la pagaie requise et attendirent les enchères. “John contrôlait la pagaie”, a-t-elle déclaré. « Je n’ai pas un visage impassible. Quelqu’un en ligne enchérissait contre nous. Il y a eu des applaudissements lorsque notre offre (144 000 $) a été remportée. J’ai expiré. Peut-être qu’une larme est tombée. C’était très suspensif.
Les photographies de Verzi rejoindront environ 4 millions d’autres images dans la collection permanente de photos de la bibliothèque. Ils seront mis en ligne – aucune date n’a été fixée – après avoir été catalogués et archivés.