Comment les cartes de débit ont aidé les pauvres d’Indonésie à obtenir plus de nourriture | Nouvelles du MIT

Pendant de nombreuses années, le programme d’aide alimentaire du gouvernement indonésien a envoyé des sacs de riz dans les villages, où les dirigeants locaux étaient censés les distribuer aux habitants pauvres chaque mois. Mais à partir d’il y a environ cinq ans, l’Indonésie a changé cela. Au lieu de sacs de riz, les pauvres ont reçu des cartes de débit pour acheter la quantité équivalente de nourriture dans les magasins de quartier locaux.

Le passage au numérique a eu un effet majeur : soudainement, des millions d’Indonésiens participant au programme ont commencé à recevoir la quantité totale de nourriture qui leur était destinée 81 % du temps, selon une étude que les économistes du MIT ont contribué à mener. Dans l’ancien système, en revanche, les gens ne recevaient la totalité de la quantité de nourriture prévue que 24 % du temps, probablement parce que des portions de riz étaient données localement à de nombreuses personnes non officiellement éligibles au programme. Les cartes de débit donnaient aux pauvres la possibilité d’acheter eux-mêmes de la nourriture plutôt que de compter sur le gouvernement pour leur livrer du riz.

“Ce que le programme fait effectivement, en passant de la distribution de sacs de nourriture à la distribution d’une carte de débit numérique avec votre nom dessus, signifie que les gens obtiennent le montant total auquel ils ont droit”, déclare Benjamin Olken, économiste au MIT et co-auteur d’un nouvel article détaillant les résultats de l’étude. “C’est le gros impact du changement, et cela conduit à une réduction assez substantielle de la pauvreté.”

En effet, pour les 15 % de ménages les plus pauvres au début de l’étude, le passage aux cartes de débit a réduit le taux de pauvreté global de 20 %. Les chercheurs l’ont découvert en menant une étude contrôlée randomisée, comparant les résultats des différentes méthodes pendant que le gouvernement mettait en œuvre le nouveau programme par étapes.

“Il s’avère que les effets sont très importants”, déclare Abhijit Banerjee, un économiste du MIT et un autre des co-auteurs de l’article. “C’est l’avantage de faire un essai contrôlé randomisé plutôt que de s’asseoir et de spéculer sur les résultats possibles.”

Le papier, “Coupons alimentaires électroniques : résultats d’une expérience à grande échelle en Indonésie», est publié dans le numéro actuel du Revue économique américaine.

Les auteurs sont Banerjee, professeur international d’économie de la Fondation Ford au MIT et co-fondateur du Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab (J-PAL) du MIT ; Rema Hanna PhD ’05, professeur à la ;; Kennedy School et directrice scientifique de J-PAL Asie du Sud-Est ; Olken, professeur de microéconomie Jane Berkowitz Carlton et Dennis William Carlton au MIT et directeur de J-PAL ; Elan Satriawan, économiste à l’Universitas Gadjah Mada à Yogyakarta, Indonésie et chef du groupe de travail politique de l’équipe nationale pour l’accélération de la réduction de la pauvreté (TNP2K), une agence gouvernementale indonésienne ; et Sudarno Sumarto, chercheur principal à l’Institut de recherche SMERU à Jakarta, en Indonésie, et conseiller politique au TNP2K.

L’Indonésie a fondé son programme d’aide alimentaire, appelé Rastra, avant le changement le plus récent, en 1998, ciblant environ 15 millions de ménages. Avant le changement, ces ménages étaient censés recevoir un sac de riz de 10 kilos par mois, soit environ 6,5 % du revenu nécessaire pour dépasser le seuil de pauvreté.

Cependant, le riz allant apparemment assez souvent aux ménages relativement aisés, en 2017, le gouvernement indonésien a décidé d’essayer le système de carte de débit. Dans les magasins de quartier, les gens pouvaient utiliser leurs cartes pour acheter du riz et des œufs, à un niveau de valeur correspondant au sac de riz de 10 kilos.

Lors du déploiement du nouveau programme, le gouvernement indonésien a sélectionné au hasard 42 des 105 districts régionaux pour recevoir le programme en 2018, un an avant la conversion des autres districts. Cela a créé une expérience dans le monde réel car les résultats simultanés des nouveaux et anciens systèmes pouvaient être comparés dans des circonstances similaires. Les responsables indonésiens eux-mêmes ont reconnu que cela créait le potentiel d’une étude rigoureuse et ont approché les universitaires à ce sujet.

“Ils ont reconnu qu’un déploiement progressif comme celui-ci est une opportunité d’intégrer la randomisation dans la conception des politiques”, déclare Olken. Tous les co-auteurs ont mené des recherches approfondies sur le terrain dans le domaine de l’économie du développement en Indonésie ; Banerjee, Hanna, Olken et Sumarto ont collaboré à plusieurs études antérieures, y compris des articles de 2018 et 2019 sur la distribution alimentaire gouvernementale en Indonésie, et Satriawan est un expert des programmes de lutte contre la pauvreté qui a étudié les effets de la malnutrition, entre autres sujets connexes. J-PAL soutient des expériences de terrain rigoureuses et des évaluations de programmes de lutte contre la pauvreté ; l’un des avantages des relations de travail durables que les chercheurs ont établies en Indonésie est précisément l’intérêt accru du gouvernement pour les évaluations de pointe de son propre travail.

« C’est une histoire assez remarquable sur la façon dont les chercheurs et les gouvernements peuvent travailler ensemble pour intégrer une évaluation rigoureuse dans les programmes », ajoute Olken. “Cela reflète non seulement nos intérêts particuliers dans ce projet, mais plus largement la façon dont J-PAL travaille avec les décideurs.”

Pour mener l’étude, les chercheurs ont également collaboré avec des responsables indonésiens pour ajouter de nouvelles questions à l’enquête nationale auprès des ménages menée par le gouvernement. À partir de là, les chercheurs ont pu tirer des réponses sur les effets réels du changement de programme, y compris l’augmentation frappante, de 24 % à 81 %, de la fréquence à laquelle les ménages ont reçu leur allocation complète de nourriture. Environ 97 pour cent des ménages ont également déclaré consommer plus de riz, tandis que la consommation d’œufs a légèrement augmenté.

Le programme a également évité un écueil potentiel – qu’en augmentant la demande de riz dans les zones rurales, le programme pourrait également entraîner une augmentation des prix. Les chercheurs n’ont trouvé que des hausses de prix marginales. Les coûts administratifs du programme ont également chuté, passant d’un niveau déjà faible de 4 % à moins de 2 %.

Le résultat le plus notable, cependant, est peut-être que l’attribution des cartes de débit a été mise en œuvre sans heurts, sans problèmes d’adhésion au programme.

“Les règles sont respectées”, déclare Banerjee, qui a partagé le prix Nobel de science économique 2019 avec Esther Duflo du MIT.

“La technologie rend le changement plus difficile”, observe Olken à propos du programme. “Si tu fais [preferential distribution] un peu plus difficile, ça n’en vaut pas la peine. Ce qui est si frappant dans le document, c’est ce passage à une conformité totale, avec environ 80 % des personnes recevant le montant total auquel elles ont droit.

Certes, des questions resteront probablement sur l’endroit où fixer le seuil du programme en termes de qui reçoit l’aide alimentaire. En réorganisant ce programme, certaines personnes juste au-dessus du seuil officiel d’éligibilité au programme, qui auraient pu recevoir du riz qui ne leur était pas destiné, pourraient désormais avoir moins de nourriture qu’auparavant.

“Aucun système de ciblage n’est parfait”, déclare Olken. « Sur le net, nous montrons que concentrer les bénéfices sur les pauvres réduit réellement la pauvreté et aide les objectifs du gouvernement, mais cela signifie que d’autres personnes sont perdantes. Il y a donc cette question : pouvez-vous encore améliorer le ciblage des personnes pour minimiser l’exclusion et vous assurer que tous ceux qui en ont le plus besoin en reçoivent ? Cela pourrait faire l’objet de recherches futures.

Pourtant, note Olken, pour l’instant, la pure efficacité de l’approche par carte de débit a alimenté les discussions sur le programme, ses objectifs et son efficacité. “Je pense que comprendre ces résultats façonne le débat politique”, dit-il.

L’étude a été soutenue par le gouvernement australien, Development Innovation Ventures de l’USAID et la J-PAL Governance Initiative.