Comment les développeurs d’énergie solaire et de stockage se sont complètement trompés dans leurs prévisions de marché

La plus grande ferme solaire d’Australie est maintenant officiellement ouverte – et partiellement achevée – mais elle offre un aperçu fascinant de certains des défis auxquels sont confrontés les développeurs alors qu’ils cherchent à atteindre les objectifs ambitieux du pays en matière d’énergie renouvelable.

Acen Australia a officiellement inauguré cette semaine la ferme solaire de la Nouvelle-Angleterre près d’Uralla, au cœur des plateaux du nord. Le membre fédéral local, Barnaby Joyce, n’était pas là, mais le membre national de l’État, Adam Scott, était présent, ainsi que Chris Bowen, le ministre fédéral de l’énergie.

Bowen a fait tout son possible pour assister à autant de projets éoliens et solaires que possible, et pour assister à des ouvertures comme celle-ci qui ont été invariablement snobées par le précédent gouvernement fédéral de coalition.

Et Bowen devra être beaucoup plus présent si le pays veut se rapprocher de l’objectif de 82 % d’énergies renouvelables fixé pour 2030.

Mais ce sera une route difficile à parcourir, et Bowen aura appris, lors de ses discussions avec les développeurs de fermes solaires de la Nouvelle-Angleterre, à quel point il est difficile de faire passer de tels projets.

Anton Rohner, PDG d’Acen Australia, qui fait partie du groupe Ayala basé aux Philippines, affirme que les coûts de l’énergie solaire ont bondi de 20 à 30 % depuis que la société a donné son feu vert au projet il y a plusieurs années, tout comme les coûts des batteries. .

Mais tout n’a pas été une mauvaise nouvelle pour le projet : il a en fait été récompensé pour être devenu “marchand” sur son financement – ce qui signifie qu’il prendra le prix du marché plutôt qu’un prix contractuel fixe – et les prix de l’électricité et à grande échelle. les certificats de génération ont été bien plus élevés que quiconque ne le pensait.

«Lorsque nous avons reçu l’avis de procéder, qui est la clôture financière, l’une des choses qui s’est produite a été que le prix des panneaux a augmenté d’environ 20 à 30%», a déclaré Rohner à RenewEconomy dans le dernier épisode du podcast Energy Insiders.

« Si vous vous souvenez de cette période où nous examinions les prix bas des panneaux, et cela a changé pour une raison ou une autre.

«Mais l’autre chose qui nous a touchés, c’est que juste avant que nous recevions l’avis de procéder, nous avions eu quatre ans sans pluie en Nouvelle-Angleterre. Et il a pratiquement plu depuis le jour où nous avons signé.

Rohner affirme que les prix de la main-d’œuvre, de l’acier et des panneaux photovoltaïques ont tous augmenté, et que les taux d’intérêt et les mouvements de devises n’ont pas été favorables.

Et ils montrent peu de signes de baisse, ce qui est important alors que la société se lance dans un nouveau projet solaire de 400 MW à Stobbo et envisage une extension de 320 MW à la première étape de 400 MW de la Nouvelle-Angleterre.

« Donc, je suppose que… nous voyons les coûts des projets augmenter entre 20 et 30 %, qu’il s’agisse du coût par mégawatt, des problèmes de change, du coût de la main-d’œuvre ou simplement de l’assurance », déclare Rohner. “Si quelqu’un a essayé d’obtenir une assurance et un projet solaire, vous comprendrez mes commentaires.”

Le revers de la médaille, dit Rohner, est que les prix de l’électricité – en particulier pendant la journée – ne sont pas tombés à zéro aussi souvent que les gens le suggéraient, car il s’agit d’un grand marché et il existe de plus en plus de preuves de stockage et de décalage temporel de l’énergie.

Cela a justifié la décision de son entreprise d’ignorer les prix contractuels des 30 $ élevés et des 40 $ bas (par mégawattheure) et de devenir marchand.

“Je suggérerai également que de nombreux participants au marché ont mal interprété le prix des LGC, assez considérablement”, déclare Rohner.

“Les prévisions du marché d’il y a deux ans et demi indiquaient que le prix (serait) nul aujourd’hui, et nous étions fermement convaincus qu’ils valaient bien plus que cela.

« Nous pensions qu’il y aurait un mouvement plus vers la tarification du carbone. Mais ce qui s’est évidemment produit, c’est la remise volontaire des tickets d’énergies renouvelables, ce qui est différent. Le prix, donc nous avons en quelque sorte bien compris, mais nous nous sommes trompés de raisonnement, ce qui est correct en fin de compte.

Acen dit que la société envisage divers projets de stockage de batteries, y compris l’ajout de 400 MWh de stockage en Nouvelle-Angleterre, mais qu’il n’est pas facile de le faire fonctionner financièrement.

Une partie du problème réside dans les difficultés de connexion, mais le plus important est le manque de signaux du marché.

“Tout le monde est très conscient que les prix des batteries ont considérablement augmenté au cours des dernières années”, déclare Rohner.

“En fin de compte, le signal du marché n’est pas tout à fait là, mais nous nous en rapprochons beaucoup. Et, bien sûr, cela n’ajoute pas, évidemment, le décalage horaire pour soutenir les services dans le nettoyage de l’énergie, qui est d’une importance vitale pour nous d’exporter l’énergie.

« Nous sommes très intéressés par les projets de batteries. Mais le vrai défi que nous avons, c’est de nous assurer qu’ils sont économiques. Et c’est juste que les signaux ne sont pas encore tout à fait là.

Pour écouter l’interview sur le podcast Energy Insider, y compris ses commentaires sur le projet éolien controversé de Robbins Island en Tasmanie, qui se dirige maintenant vers les tribunaux, veuillez cliquer ici.

Giles Parkinson est fondateur et rédacteur en chef de Renouveler l’économieet est également le fondateur de Un pas hors de la grille et fondateur/rédacteur en chef de l’EV-focused Le conduit. Giles est journaliste depuis 40 ans et est un ancien rédacteur économique et rédacteur en chef adjoint de l’Australian Financial Review.