Comment les fanatiques et la MLB profitent du boom des cartes de baseball

Les fanatiques ont fait des vagues dans les industries du sport et des objets de collection lorsqu’ils ont obtenu les droits de création de cartes à échanger pour la Major League Baseball auprès de l’opérateur historique Topps en août 2021, mettant fin à un partenariat qui remontait à 1952. La société de plateforme sportive a fait une autre énorme sensation en janvier dernier lorsqu’elle a acquis Topps pour environ 500 millions de dollars.

Maintenant, après avoir publié son premier Topps majeur parallèlement au début de la saison MLB 2023, Fanatics commence à montrer comment il prévoit d’élever l’espace des cartes à collectionner et des objets de collection.

“Fanatics se concentre sur la meilleure expérience pour le fan, et les objets de collection se concentrent sur la meilleure expérience de collection”, a déclaré Mike Mahan, PDG de Fanatics Collectibles. “Cela signifie avoir les produits les plus innovants, réfléchis et authentiques possibles.”

Mahan, qui a rejoint Fanatics en juin pour diriger les activités de cartes à collectionner et d’objets de collection numériques de la société après avoir été PDG de Dick Clark Productions, a déclaré que “l’expérience de collection en 2023 sera la meilleure expérience de collection de tous les temps, et 2024 sera encore meilleure”.

Cette croyance est motivée par les principaux domaines d’intérêt de Fanatics Collectibles jusqu’à présent, a déclaré Mahan : éduquer les nouveaux collectionneurs et mieux les intégrer dans le passe-temps, développer le marketing autour des objets de collection, améliorer l’écosystème et l’expérience existants des collectionneurs, et l’innovation.

Les recrues jouent un rôle important dans l’augmentation de la valeur des cartes de baseball

L’innovation a conduit l’une des nouvelles initiatives que Fanatics ajoute cette année, généralement l’un des plus grands points d’excitation et de valeur pour les collectionneurs de cartes : les premières cartes de recrues très vantées.

“L’une des questions centrales auxquelles nous avons essayé de répondre est de savoir comment obtenir des cartes pour vraiment capturer les grands moments”, a déclaré Mahan. “Les cartes de baseball concernent les recrues depuis si longtemps, donc si les cartes de recrue sont les choses les plus importantes dans le sport, comment faire la meilleure carte possible ? Comment rapprocher les gens de ce moment ?”

Cela a conduit à la création de MLB Debut Patches, que Fanatics présente comme le tout premier souvenir réalisé en partenariat avec une ligue sportive professionnelle spécifiquement pour l’inclusion sur les cartes à collectionner. En collaboration avec la MLB et la MLB Players Association, chaque joueur qui fait ses débuts cette saison aura un écusson sur son maillot. Après le jeu, le patch sera authentifié et placé directement sur leur carte de recrue dans un futur set Topps.

Le directeur des recettes de la MLB, Noah Garden, a déclaré que c’est le genre de chose qui poursuivra l’élan parmi les objets de collection et les cartes à collectionner.

“C’est ce lien émotionnel qui anime le passe-temps et rapproche les fans du jeu”, a déclaré Garden, qui se décrit comme un collectionneur passionné de cartes de baseball. “Ils veulent avoir l’impression de faire partie du jeu, et quelle meilleure façon de le faire que d’avoir quelque chose qui en faisait réellement partie?”

Alors que l’industrie des cartes à collectionner sportives avait connu une croissance ces dernières années, la pandémie a mis le passe-temps en surmultiplication. Les cartes dans tous les sports se vendent à des prix records, y compris une vente de 12,6 millions de dollars pour une carte de recrue Topps Mickey Mantle de 1952, le prix le plus élevé jamais payé pour une carte à collectionner.

Aux États-Unis, les recherches Google des “meilleures cartes de sport à acheter en ce moment” ont augmenté de 680% entre janvier 2020 et février 2023, selon les données fournies à CNBC par la plateforme SaaS de gestion de la visibilité en ligne Semrush. Au cours de la même période, le nombre moyen de visites mensuelles américaines sur Topps.com a augmenté de 218,5 % pour atteindre près de 1,2 million, selon les données de Semrush.

Mais même si d’autres objets de collection qui ont explosé pendant la pandémie sont tombés en disgrâce comme les NFT et les Funko Pops, les cartes à collectionner ont cherché à maintenir leur élan.

Jeff Owens, rédacteur en chef de Sports Collectors Digest, la plus grande publication commerciale couvrant les cartes à collectionner sportives, a déclaré que la résurgence du passe-temps était “principalement due à une résurgence des achats et des ventes pendant la pandémie et à un grand groupe d’investisseurs fortunés à la recherche d’actifs alternatifs .”

Le ralentissement de l’économie a entraîné une baisse du marché des cartes modernes l’année dernière, mais les valeurs et la demande sont toujours “bien supérieures” à ce qu’elles étaient avant la pandémie, a déclaré Owens, ajoutant que le marché des cartes vintage comme la carte de recrue Mantle est “très, très fort.”

Owens a également souligné la croissance et le soutien des salons de cartes à travers les États-Unis – près de 1 000 prévus pour 2023, ce qui représente une augmentation significative par rapport aux années précédentes.

Mahan a déclaré que du point de vue des fanatiques, “c’est une période très forte pour le passe-temps en ce moment”.

Le marché mondial des cartes à collectionner pour le sport est évalué à 44 milliards de dollars et devrait approcher les 100 milliards de dollars en 2027, selon les données de Verified Market Research.

“Nous pensons très fermement que les meilleurs jours sont devant nous ; nous ne pouvons pas contrôler l’économie au sens large et, comme tout bien de consommation, il existe une certaine corrélation avec des dépenses plus larges, mais allez dans n’importe quel salon de cartes ou magasin en ce moment, c’est un secteur très dynamique. et un marché sain », a déclaré Mahan.

Lorsque Topps envisageait de rendre public un accord SPAC qui l’aurait évalué à 1,3 milliard de dollars en avril 2021, la société a annoncé qu’elle avait réalisé des ventes record de 567 millions de dollars en 2020, soit une augmentation de 23% d’une année sur l’autre. Cet accord SPAC a ensuite été annulé après que Fanatics a acquis les droits MLB, ce qui a finalement conduit à l’acquisition de la société par Fanatics.

Mahan a refusé de commenter les ventes de Topps aujourd’hui, mais il a déclaré que “l’entreprise et l’industrie continuent d’être dans une très bonne situation”.

Ce que la MLB obtient de l’accord Topps

Pour la MLB, le retour des cartes à collectionner a également été une aubaine, ce qui, selon Garden, a des parallèles avec les jeux vidéo ou d’autres moyens par lesquels la ligue cherche à attirer de nouveaux fans et à transformer les fans occasionnels en purs et durs.

Garden a noté des fans comme son fils, qui est un passionné de baseball mais qui ne connaît peut-être pas tous les joueurs d’une équipe de la côte ouest en plus de leurs stars. “Quand ces joueurs commencent à percer à l’échelle nationale, vous savez déjà qui chercher” sur la base des cartes de recrue et des autres cartes du set, a-t-il déclaré.

“J’ai toujours pensé que l’importance des cartes dans l’évolution du fandom était importante”, a déclaré Garden, notant que c’est ainsi qu’il est entré dans le baseball. “Mais l’entreprise n’avait pas vu l’innovation depuis une éternité et à bien des égards, elle était devenue plus difficile à collecter. … Ce que Fanatics a fait jusqu’à présent pour innover le produit et soutenir l’écosystème est tout simplement fantastique.”

Alors que les cartes MLB restent le joyau de la couronne pour Topps, Mahan a déclaré que Fanatics est enthousiasmé par ce que l’avenir réserve non seulement aux cartes de baseball, mais également aux autres droits détenus par la société, notamment la possibilité de produire des cartes NBA et NFL dans le futur. années.

“La bonne nouvelle est que les cartes à collectionner et les cartes de sport sont dynamiques depuis longtemps, elles comptent depuis longtemps, elles ont un sens depuis longtemps”, a déclaré Mahan. “C’est une entreprise qui a traditionnellement été cyclique et qui a connu des hauts et des bas. … Nous nous concentrons sur l’éducation, l’innovation, le marketing et la communauté, et nous rassemblons tout cela – étant donné où nous en sommes aujourd’hui avec tous ces bons choses à venir, nous sentons que notre meilleur est fermement devant nous.”

Plus tôt cette année, Fanatics a embauché d’anciens Instantané Nick Bell, responsable mondial du contenu et des partenariats, dirigera sa nouvelle activité Fanatics Live, qui se concentrera sur la création d’une expérience d’achat numérique pour les clients où vous pourrez acheter des cartes à collectionner et d’autres objets de collection via un contenu et des divertissements organisés et axés sur la personnalité.

Bell a déclaré à CNBC que l’un des premiers objectifs de cette nouvelle division commerciale sera de “casser”, une forme d’achat de cartes à échanger sociales. Semblable à un tirage au sort à l’aveugle, un nombre défini d’individus achètent une entrée à un vendeur – appelé un “spot” – et le vendeur ouvre ensuite une caisse entière de cartes à collectionner en direct en ligne et attribue chacune d’entre elles. Les fanatiques recevraient une part de chaque vente de cartes.

Fanatics a levé 700 millions de dollars en décembre pour porter sa valorisation à 31 milliards de dollars, un capital qu’il prévoyait d’utiliser pour d’éventuelles opportunités de fusion et d’acquisition dans ses activités d’objets de collection, de paris et de jeux, selon CNBC.

La société estime que ses revenus pour Fanatics, y compris son segment Lids, seront d’environ 8 milliards de dollars en 2023.

Fanatics est une entreprise trois fois CNBC Disruptor 50 et classée n ° 21 en 2022.