Comment Manchester United s’en sortira-t-il sans Casemiro ?

C’était comme si tout Old Trafford retenait son souffle collectif lorsque l’arbitre Anthony Taylor est allé vérifier le moniteur sur le côté du terrain lors du match nul 0-0 de Manchester United contre Southampton en Premier League dimanche après-midi.

Le VAR Andre Marriner du jeu avait demandé à Taylor de revoir des séquences vidéo pour voir si le carton jaune qu’il venait de montrer au milieu de terrain de United Casemiro devait être remplacé par un carton rouge pour son tacle sur Carlos Alcaraz de Southampton.

Le Brésilien aurait peut-être touché le ballon en premier et l’aurait finalement remporté, mais les crampons de sa botte droite s’étaient également écrasés sur le tibia d’Alcaraz.

Taylor a décidé que ce tacle représentait un acte criminel grave et à son retour au centre du terrain, il a annulé le carton jaune et a montré à Casemiro un rouge.

Le Brésilien avait l’air désemparé, couvrant son visage de ses mains et posant sa tête sur l’épaule de son coéquipier Antony avant de retourner lentement vers le tunnel.

Son désespoir s’est reflété dans les tribunes par les fans de United qui en sont venus à le voir comme le joueur le plus influent de leur club cette saison.

Casemiro a donné à United une nouvelle présence et un nouveau contrôle cette saison, et ses performances les ont aidés à remporter la Coupe Carabao, dans laquelle il a marqué contre Newcastle en finale, à les hisser dans le top quatre du tableau et à rester dans les dernières étapes de la FA Cup et la Ligue Europa.

Il est évident que Casemiro a apporté à United, et cela est confirmé à une écrasante majorité par un rapide coup d’œil aux statistiques. Le taux de victoire de United avec le Brésilien est de 76 %, mais au cours des sept matchs qu’il a manqués, il tombe à seulement 43 %.

United marque à peu près le même nombre de buts avec Casemiro à 1,9 par match que sans lui à 1,7 par match, mais la vraie différence se voit dans l’impact qu’il a sur la défense de United ; avec lui, ils ont concédé 0,9 buts par match, mais sans lui, cela double presque à 1,7 buts.

Mais United devra faire face sans le Brésilien pour ses quatre prochains matchs nationaux, contre Fulham en FA Cup, et Newcastle, Brentford et Everton en Premier League, car son carton rouge du week-end était son deuxième de la saison, après celui qu’il a été montré contre Crystal Palace le mois dernier.

Cela représente une énorme perte à un stade crucial de la saison, d’autant plus que United n’a pas de remplaçant évident, déclenchant un débat sur la façon dont ils vont faire face.

Le candidat le plus susceptible de combler le vide est Scott McTominay, qui a été amené contre Southampton peu après l’envoi de Casemiro pour renforcer le milieu de terrain de United.

L’Écossais s’est bien comporté pour United, aidant à empêcher Southampton de profiter de leur homme supplémentaire et à amener son équipe vers un point.

Il ne faut pas oublier que les performances de McTominay plus tôt dans la saison ont retardé les débuts complets de Casemiro en Premier League après sa signature en août.

McTominay a répondu à l’arrivée du Brésilien en produisant une partie de sa meilleure forme et en les aidant à remporter quatre victoires consécutives en Premier League contre Liverpool, Southampton, Leicester City et Arsenal. Son manager Erik ten Hag a admis qu’il avait rendu impossible de simplement le mettre de côté pour sa nouvelle signature de 70 millions de livres sterling.

Mais McTominay n’est pas un milieu de terrain défensif central naturel, et bien qu’il puisse utiliser sa force et son athlétisme pour former une barrière au milieu du terrain, il manque de calme et de capacité de passe pour vraiment exceller dans ce rôle.

Lorsque Casemiro a été banni pour trois matchs le mois dernier, Ten Hag s’est tourné vers le milieu de terrain autrichien Marcel Sabitzer, qu’il a prêté du Bayern Munich à la fin du mercato de janvier.

Sabitzer a impressionné contre Leeds à domicile et à l’extérieur et contre Leicester City à Old Trafford en février, alors que United a pris sept points sur neuf possibles. L’Autrichien est plus à l’aise avec le ballon que McTominay, et pendant les matchs, il en touche beaucoup plus.

Sabitzer pourrait être plus un milieu de terrain box-to-box, mais il pourrait certainement offrir à United une solution temporaire. Cependant, il a raté les deux derniers matchs en raison d’une blessure et on ne sait pas quand il sera apte à revenir.

Une autre alternative est Kobbie Mainoo, 17 ans, mais il n’a que 10 minutes d’expérience en Premier League et pourrait représenter trop de risques.

Il est devenu très clair sans que Casemiro United ne semble vulnérable, et leur milieu de terrain doit être renforcé cet été, mais d’ici là, l’espoir est qu’ils puissent passer les quatre prochains matchs nationaux relativement indemnes.