Comment une usine laitière canadienne est devenue un symbole de défi pour les agriculteurs ukrainiens – National

Les vaches de la ferme de Lyuba Pastushok sont comme ses « enfants effrontés », a-t-elle expliqué en ukrainien alors qu’elle se promenait parmi son troupeau en pleine croissance, les roucoulant doucement et caressant doucement leur tête.

Il y a quelques années, il n’y avait que cinq vaches dans sa petite exploitation familiale à Holoskovychi, une communauté rurale située à une heure et demie à l’est de la ville la plus proche de Lviv, dans l’ouest de l’Ukraine.

Aujourd’hui, elle s’occupe de 25 vaches, dont six qu’elle a achetées après l’invasion du pays par les forces russes.

Enveloppée contre le froid avec un foulard noué sur la tête, la matriarche ukrainienne a désigné chacun par son nom, sa voix pleine de fierté maternelle.

Elle attribue son succès à la création d’une coopérative de style québécois dans sa communauté et a déclaré qu’une nouvelle usine laitière canadienne dans la région aiderait probablement l’industrie locale à se développer encore plus.

Le projet est devenu un symbole improbable de défi face à l’invasion russe.

La Russie marche sur les agriculteurs ukrainiens, a déclaré Pastushok par l’intermédiaire d’un traducteur lors d’une interview dans la cuisine de sa ferme, « mais nous nous développons malgré eux. Nous sommes qui nous sommes – des Ukrainiens.

L’usine laitière de 3 millions de dollars, financée par Affaires mondiales Canada, produira du lait, du yogourt, de la crème sure et des fromages à pâte dure et molle à partir du lait des coopératives laitières locales. Ces coopératives participeront également à la gestion de l’usine, qui emploiera de 30 à 40 personnes.

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La construction était déjà bien avancée lorsque la guerre a éclaté l’année dernière et a perturbé tous les aspects de la vie dans le pays désormais assiégé.

Les investisseurs ont d’abord hésité à investir leur argent dans un projet en zone de conflit, a déclaré Camil Côté, agent de projet pour SOCODEVI, l’agence de développement basée à Montréal qui dirige le projet.

L’invasion a mis un terme aux travaux pendant environ trois mois, jusqu’à ce que le Canada offre 2 millions de dollars supplémentaires pour les relancer.

“Comme toute l’Ukraine, nous avons survécu à l’hiver”, a déclaré Côté dans une interview depuis le Nicaragua.

“Nous avons (eu) quelques situations dangereuses à proximité de l’usine”, a déclaré Andriy Blinovskyy, qui gère le projet pour le compte d’une société de coopératives laitières locales appelée Nabil.

“Nous avons une explosion de missile près de l’usine, lorsque le poste de transformation électrique a été détruit à peut-être 10 kilomètres de l’usine.”

Cette explosion à la fin de l’année dernière a forcé les travailleurs à continuer de construire tout l’hiver sans chauffage, en utilisant un générateur pour l’électricité.

Lorsqu’elle sera opérationnelle, l’usine approvisionnera principalement la région de Lviv en produits fabriqués localement. L’équipement et les réservoirs à lait flambant neufs et rutilants de chaque salle arborent des drapeaux canadiens.

« L’usine est perçue comme la nôtre. Notre pays, notre maison, notre famille », a déclaré Pastushok.

SOCODEVI a introduit pour la première fois la coopérative à la québécoise en Ukraine il y a près d’une décennie. Il permet aux producteurs locaux possédant seulement quelques vaches de se regrouper pour négocier de meilleurs prix.

« Les besoins en Ukraine sont très similaires à ce qu’ils étaient au Canada il y a 50 ou 60 ans », a déclaré Erin Mackie, gestionnaire de programme pour SOCODEVI.

“Ils ont été créés parce que les agriculteurs avaient besoin de cette réponse collective pour obtenir la valeur ajoutée et pouvoir générer un meilleur revenu pour eux-mêmes”, a-t-elle déclaré.

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Les agriculteurs ukrainiens ont d’abord hésité à s’engager, car le modèle coopératif évoquait des souvenirs d’opérations gérées par l’État sous l’Union soviétique. Mackie a déclaré que l’agence de développement avait travaillé pour les convaincre que les plans étaient, en fait, démocratiques et capitalistes.

Le modèle s’inspire largement d’Agropur du Québec, la plus grande coopérative laitière au Canada.

« C’est comme ça qu’Agropur a commencé, avec une petite coopérative où l’on transforme du lait », a déclaré Céline Delhaes, qui siège au conseil d’administration de la coopérative, lors d’une entrevue depuis sa ferme à l’extérieur de Montréal.

Elle a dit qu’il est beaucoup plus facile pour les agriculteurs de négocier des prix équitables en tant que groupe que de négocier individuellement avec de grandes entreprises pour transformer et vendre leur lait. Elle a également déclaré que les bénéfices resteraient dans les communautés locales.

Delhaes s’est rendu plusieurs fois en Ukraine avant la pandémie de COVID-19 pour encadrer les agriculteurs locaux et les aider dans l’aspect administratif de la mise en place de leurs coopératives.

Les programmes ukrainiens se développaient régulièrement, alors que de plus en plus d’agriculteurs comme Pastushok s’y engageaient, avant le début de la guerre.

« Les gens ont commencé à vendre des vaches. Certains à cause de leur maladie, tandis que des jeunes partaient travailler à l’étranger. Et il s’est avéré qu’il est devenu très coûteux de cultiver la terre », a déclaré Pastushok.

Elle espère que davantage d’agriculteurs de la région se joindront à lui.

« Nous devons nous unir. Comme ce proverbe, “Un homme sur le terrain n’est pas un guerrier”, a-t-elle déclaré.

Mackie a déclaré que l’objectif est de créer un mouvement national en Ukraine, en accord avec l’industrie laitière canadienne, et la décision du Canada de poursuivre la construction de l’usine est une preuve de foi dans l’avenir du pays.

“C’est la foi dans le peuple ukrainien, qu’il surmonterait cela”, a-t-elle déclaré.

La laiterie est de loin le bâtiment le plus moderne de la région, son revêtement blanc et son toit noir contrastant fortement avec ses voisins en bois et en pierre.

Blinovskyy a déclaré qu’il espère qu’il sera prêt à accepter le lait des vaches locales ce printemps.

« C’est un signe très fort pour tous – pour nos ennemis, pour nos amis, que le Canada soutient l’Ukraine et que l’usine va commencer à produire », a-t-il dit.