Critique de « Ballad of Songbirds & Snakes » : trop de films en un

Cela fait huit ans depuis la sortie du dernier film de « Hunger Games », « The Hunger Games : Mockingjay — Part 2 », ce qui signifie qu’assez de temps s’est écoulé pour qu’il semble approprié de revenir au puits qui a produit de gros dollars au box-office pour Lionsgate et a fait de Jennifer Lawrence un nom connu. Cela aide également que l’auteur Suzanne Collins ait publié un roman préquel en 2020, « La Ballade des oiseaux chanteurs et des serpents », qui explore la vie de jeune adulte de Coriolanus Snow, le futur président tyrannique de Panem (joué par Donald Sutherland dans les films).

Il y a quelque chose de réconfortant à retomber dans le monde de Panem, aussi dystopique et brutal soit-il, surtout entre les mains compétentes du réalisateur Francis Lawrence, qui a réalisé trois des quatre films de « Hunger Games » : « Catching Fire » et les deux « Mockingjay ». » versements. C’est un véritable artisan et un styliste visuel audacieux, apportant une touche soviétique de la guerre froide au Panem de 64 ans avant Katniss Everdeen.

Le film invite les spectateurs à en apprendre davantage sur le passé de Coriolanus, joué ici par Tom Blyth, et à assister aux débuts des Hunger Games, dans lesquels le spectacle d’enfants s’entre-tuant pour le sport est utilisé comme outil de propagande.

Bien que les jeux se déroulent déjà depuis une décennie à l’époque des « Songbirds », le film suit l’ajout de mentors pour les jeunes hommages, ici sélectionnés parmi les meilleurs étudiants d’une riche académie du Capitole. Coriolanus est le descendant orphelin d’une famille aristocratique qui a tout perdu pendant la guerre : il vit dans un appartement en ruine, autrefois spectaculaire, avec sa grand-mère en déclin et son cousin Tigris, joué par un merveilleux Hunter Schafer, qui est malheureusement relégué dans la maison pendant presque tout le film.

Corio, comme on le surnomme, s’efforce d’être le meilleur et de sauver les apparences. Lorsqu’un prix en espèces est en jeu pour être le meilleur mentor, il se lance dans la tâche, gagnant la confiance de son hommage, une jeune femme fougueuse et pleine d’entrain du District 12 : une chanteuse folk nommée Lucy Gray Baird (Rachel Zegler).

Le film est essentiellement la préquelle de « Star Wars » du monde des « Hunger Games », alors que nous regardons Coriolanus passer du jeune homme idéaliste à un sadique assoiffé de pouvoir, de la même manière que nous avons vu Anakin Skywalker devenir Dark Vador. Mais tandis que George Lucas a pris trois films pour nous montrer la chute d’Anakin dans les ténèbres, Lawrence et les scénaristes Michael Lesslie et Michael Arndt tentent de le faire en un seul épisode surchargé.

Il y a un très bon film « Hunger Games » ici, les 95 premières minutes. Bien sûr, c’est un peu prévisible et surmené, mais le style est génial, les personnages sont attachants, et Viola Davis et Jason Schwartzman dévorent diablement le décor dans le rôle du Dr Volumnia Gaul, chef de jeu, et de Lucretius « Lucky » Flickerman, le premier animateur de télévision. des Jeux. Puis la mauvaise section commence.

Après avoir vu se dérouler tout un Hunger Games sanglant, le public doit ensuite suivre Coriolanus dans le district 12 où il a été banni pour travailler comme gardien de la paix. Ensuite, nous devons assister à son passage de jeune homme amoureux à fasciste de droite de Panem. Les rythmes des personnages ne sont tout simplement pas suivis, et il est épuisant même d’essayer de les suivre.

Cela ressemble à une suite de film qui a été ajoutée à la hâte, avec une apparence et une sensation nettement différentes, se déroulant dans les Appalaches rétro-industrielles du District 12, et les personnages dans des mentalités psychologiques complètement différentes. En tant qu’adaptation de livre, cela a du sens, mais en tant que narration cinématographique, cela ne fonctionne pas, et il est dommage qu’il ne s’agisse pas de deux films différents.

La bonne nouvelle est que Blyth est formidable, offrant une performance de star dans le rôle de Coriolanus. Les problèmes liés aux changements de personnage ne concernent jamais ce qu’il fait à l’écran, mais des échecs d’écriture, ou peut-être des scènes supprimées à la hâte qui auraient aidé à mieux le comprendre. Zegler cimente son charme dans un rôle qui met en valeur ses forces vocales – ses performances bluegrass sont incroyablement attrayantes. Il y a tellement de choses qui fonctionnent dans « Hunger Games : La Ballade des oiseaux chanteurs et des serpents », il est dommage que tout ait été entassé dans un film trop long.

Katie Walsh est critique de cinéma pour le Tribune News Service.