Lorsque nous parlons de logistique du commerce électronique, nous pensons à une industrie contrôlée par des acteurs enracinés comme Amazon, FedEx et les systèmes postaux nationaux. Au début de la pandémie en 2019, une start-up courageuse de Vancouver, en Colombie-Britannique, a décidé d’affronter les titulaires avec un nouveau modèle – la livraison du dernier kilomètre à l’aide d’un réseau Uber-esque.
Pendant la pandémie, l’entreprise, UniUni, a réussi à faire de son entreprise le plus grand fournisseur de livraison du dernier kilomètre pour le mastodonte de la mode rapide Shein en Amérique du Nord. Sa croissance rapide a attiré l’attention des investisseurs et aujourd’hui, UniUni a annoncé la clôture de 20 millions de dollars canadiens (15 millions de dollars) pour la première tranche de son financement de série B.
UniUni prévoit de lever trois tranches supplémentaires pour son tour de série B d’ici la fin de 2023, a déclaré le fondateur et PDG de l’entreprise, Peter Lu, à > dans une interview. Lu refuse de divulguer le montant cible pour l’ensemble du cycle, mais dit qu’il s’agira d’un montant “substantiel”. Alors que le fondateur garde un œil sur l’évaluation de l’entreprise, il dit que l’objectif est d’atteindre le statut de licorne d’un milliard de dollars d’ici 2025.
L’élan initial d’UniUni était le résultat de la chance et du courage. Lorsque COVID-19 a frappé et maintenu des centaines de millions de personnes chez elles, les ventes du commerce électronique ont grimpé en flèche, mettant à rude épreuve les réseaux de livraison du monde entier. À l’époque, UniUni était un outsider dans la course compétitive de livraison de restaurants. Une entreprise de logistique qui expédiait des produits de commerce électronique de la Chine au Canada est tombée sur l’un de ses véhicules sous contrat à Vancouver et a demandé si l’entreprise voulait aider à déposer quelques colis dans le quartier. UniUni a dit oui, et en peu de temps, le projet unique s’est transformé en un partenariat à long terme.
À partir de là, UniUni est tombé sur une nouvelle façon d’alimenter la livraison du dernier kilomètre. Traditionnellement, les détaillants en ligne s’appuient sur les services de messagerie express et les réseaux postaux pour transporter les marchandises des entrepôts aux portes des clients. Le problème avec le modèle, soutient Lu, est qu’aucun des deux systèmes n’est conçu pour la vitesse ou le volume du commerce électronique. Les consommateurs doivent soit attendre deux semaines, soit payer un prix élevé pour une livraison plus rapide.
UniUni propose ce qu’il prétend être des solutions du dernier kilomètre plus rapides et moins chères grâce à son pool de chauffeurs de concert, ou selon les mots de Lu, des “chauffeurs externalisés”. Lorsque son premier client l’a approché dans la rue de Vancouver, UniUni disposait déjà d’un réseau existant de chauffeurs contractuels, il n’a donc pas fallu longtemps pour qu’il comprenne que le modèle avait une économie d’unité durable. Naturellement, la startup est passée de la livraison de repas aux achats en ligne.
« Le marché de la livraison du dernier kilomètre connaît une concurrence imparfaite, ce qui signifie qu’il existe des barrières à l’entrée », explique Lu, qui a étudié l’informatique à l’Université Jiaotong de Shanghai et a déménagé au Canada il y a deux décennies. “Nous pensions qu’il y avait encore des opportunités dans cet espace.”
Aujourd’hui, UniUni compte plus de 6 000 chauffeurs à travers le Canada et quelques centaines aux États-Unis, où il a récemment commencé à opérer. Son objectif ambitieux est de dépasser les 200 000 colis par jour et de générer 100 millions de dollars de revenus en 2023. D’ici la fin de cette année, l’entreprise vise à être rentable au Canada.
Le fondateur est confiant quant à ses projections, car il voit des avantages évidents à UniUni. D’une part, utiliser des travailleurs flexibles plutôt que du personnel à temps plein réduit considérablement les coûts de main-d’œuvre. Par rapport aux services de messagerie traditionnels, la startup dispose d’un réseau beaucoup plus dense d’installations de distribution, ce qui permet de raccourcir ses délais de livraison. Et parce qu’il est indépendant de la plate-forme, UniUni peut regrouper les commandes de divers clients – que ce soit Amazon, Shein ou l’application montante Temu — pour déterminer l’itinéraire et l’horaire de livraison les plus efficaces pour les chauffeurs.
La configuration, dit Lu, signifie qu’UniUni est capable de livrer aussi vite que DHL mais pour moins de la moitié de son prix. La société a aidé Shein à réduire son délai de livraison de 10 à 14 jours à seulement quatre à cinq jours, affirme le fondateur.
Enfin, le réseau de la startup en Chine est indispensable à son développement initial. À l’ère du commerce électronique, les produits fabriqués en Chine continuent de remplir les ménages occidentaux, grâce à la montée en puissance des sites de commerce électronique chinois desservant les utilisateurs étrangers et à un réseau logistique transfrontalier rationalisé que les entreprises chinoises ont mis en place au cours de la dernière décennie. UniUni travaille en étroite collaboration avec certains des plus grands fournisseurs de solutions logistiques transfrontalières, tels que Yanwen Express et Zongteng Group, qui ont tous deux participé au cycle de financement de série A de 10 millions de dollars canadiens (7 millions de dollars) de la startup.
Pour sa série B, UniUni s’est concentré sur la recherche d’investisseurs financiers plutôt que stratégiques. La gamme comprenait l’investisseur GrubMarket Celtic House Venture Partners, BRV Aster, Freshwave Capital, Hat Trick Ventures et Vision Plus Capital. Le produit de ce nouveau cycle ira à son expansion dans les grandes villes américaines comme Los Angeles, New York, Chicago, Dallas et Miami. L’entreprise compte une équipe de 250 employés, dont une douzaine aux États-Unis.
On doit se demander comment UniUni maintient ses coûts bas dans un État comme la Californie, où les droits des travailleurs des concerts font l’objet d’un débat législatif constant. Lu souligne que l’entreprise se conforme pleinement aux réglementations dans les zones où elle opère, et bien qu’il admette que les coûts de l’entreprise augmenteront effectivement si les conducteurs obtiennent le statut de plein emploi, il n’est pas trop inquiet de l’impact de la réglementation potentielle.
« Nous savons exactement combien de colis nous livrons par ville », dit-il. « C’est juste une question de quand nous atteindrons le seuil de rentabilité. Cela pourrait être trois mois avant; maintenant, il ne faudra plus que quatre mois.
L’article a été mis à jour le 6 mars 2023 pour corriger les chiffres de financement et de valorisation. La deuxième photo de l’article a été supprimée car UniUni n’avait pas l’autorisation d’Air Canada d’utiliser l’image.
