Publié le 2025-11-05 09:13:00. En raison de possibles débris spatiaux ayant heurté leur vaisseau de retour, trois astronautes chinois prolongent leur séjour à bord de la station spatiale Tiangong. La mission de retour initialement prévue pour le 5 novembre a été reportée, le temps d’évaluer les dommages potentiels.
- Le retour de trois taïkonautes chinois est reporté en raison de craintes liées à des débris spatiaux.
- Le vaisseau spatial qui devait les ramener sur Terre, Shenzhou 20, pourrait avoir subi une collision.
- Cette situation intervient alors que la Chine renforce ses ambitions spatiales et vient de lancer Shenzhou 21.
Les autorités spatiales chinoises ont annoncé ce mardi un contretemps inattendu pour la mission spatiale en cours. Trois astronautes, dont le retour sur Terre était programmé pour le 5 novembre, ont vu leur séjour prolongé. La cause de ce report ? Des préoccupations liées à la sécurité de leur vaisseau de retour, Shenzhou 20, qui pourrait avoir été touché par des débris spatiaux en orbite. L’Administration spatiale nationale chinoise (CNSA) a confirmé que des analyses étaient en cours pour évaluer les risques, sans toutefois fournir de détails sur l’étendue des éventuels dommages ni sur la durée des inspections nécessaires.
Lancé depuis la Mongolie intérieure en avril dernier, le vaisseau transportant les trois astronautes devait initialement marquer la fin de leur mission de six mois, incluant le transfert symbolique des « clés » de la station spatiale Tiangong à une nouvelle équipe. Aucune date alternative pour leur retour n’a encore été communiquée.
Trois astronautes lors d’une conférence de presse avant le début de la mission spatiale Shenzhou 20 = 23 avril/China Daily/Reuters
Cette situation survient dans un contexte d’accélération des ambitions spatiales chinoises. Il y a quelques jours à peine, la Chine célébrait le lancement réussi de sa mission Shenzhou 21, qui a acheminé avec succès une nouvelle équipe d’astronautes vers la station spatiale Tiangong. Parmi les nouveaux arrivants figure Wu Fei, âgé de 32 ans, présenté par les médias locaux comme « le plus jeune astronaute de l’histoire chinoise à atteindre l’espace ».
La fusée « Longue Marche 2F » transportant « Shenzhou 20 » est lancée depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan/China Daily/Reuters
L’agence spatiale américaine (NASA) a également dû faire face, au cours de l’année écoulée, aux complexités du retour d’astronautes bloqués dans l’espace. Les astronautes américains Suni Williams et Butch Wilmore ont vu leur séjour, initialement court, s’étirer sur plus de neuf mois en raison de dysfonctionnements du vaisseau Boeing Starliner qui devait les ramener sur Terre. Ils ont finalement pu regagner la Terre en mars dernier à bord du vaisseau Crew Dragon de SpaceX, après avoir quitté la planète en juin 2024.