Après une défaite cuisante 6-2 face aux Blue Jays de Toronto lors du quatrième match de la Série mondiale mardi soir, le manager des Los Angeles Dodgers, Dave Roberts, a laissé entendre que des changements dans la composition de l’équipe étaient envisagés pour les prochaines rencontres. La série est désormais à égalité deux victoires partout.
« Je pense que oui », a répondu Roberts aux journalistes lorsqu’on lui a demandé s’il envisageait d’ajuster l’ordre des frappeurs avant le cinquième match. « Je vais y réfléchir sérieusement, et cela pourrait être un peu différent demain. » Une déclaration qui surprend de la part d’une équipe qui, durant la saison régulière, dominait la Ligue nationale en termes d’OPS (moyenne de présences sur les buts plus moyenne au bâton), de points marqués et de circuits, se classant par ailleurs deuxième de la Ligue majeure dans ces catégories, derrière les New York Yankees.
Cependant, ces statistiques impressionnantes peinent à se concrétiser en Série mondiale. « Nous n’avons pas trouvé notre rythme », a constaté Roberts concernant la performance offensive de son équipe face à Toronto jusqu’à présent. « Nous ne l’avons pas trouvé. L’attaque s’éteint par moments, dans différentes parties de la formation, différentes manches, différents matchs. Les joueurs se battent, c’est certain, et en postseason, on voit le meilleur de chacun. »
Il a ajouté : « Mais oui, mon espoir est que nous nous regroupions demain, que nous analysions les informations que nous avons [obtenues sur le lanceur Trey] Yesavage, que nous le maintenions dans la zone de frappe et que nous comprenions la puissance de son ‘splitter’, qui est certainement utile. Et quand nous aurons la balle rapide, nous devrons vraiment en profiter. »
Sur les quatre premiers matchs de la série, les Dodgers n’ont marqué que 17 points. Ce total pourrait sembler acceptable sans contexte, mais il faut savoir que le troisième match s’est étendu sur 18 manches. Globalement, en Série mondiale, les Dodgers affichent une moyenne au bâton de .214, avec .315 sur base et .377 en puissance, et chutent à .207 / .294 / .207 avec des coureurs en position de marquer. Ce manque de réalisme est inhabituel pour cette équipe, et explique pourquoi Dave Roberts envisage des ajustements.
Au niveau individuel, Mookie Betts, Andy Pages, Tommy Edman et Kiké Hernández – soit près de la moitié de la formation – sont en grande difficulté. Ce quatuor combiné face aux Blue Jays présente une moyenne au bâton de seulement .147, .203 sur base et .162 en puissance. Peu importe la performance du reste de la ligne, il devient difficile de marquer des points lorsque ces joueurs traînent ainsi le rythme.
Il sera particulièrement intéressant de voir si Roberts modifiera la stratégie pour Mookie Betts, qui a frappé en deuxième position derrière le premier frappeur Shohei Ohtani lors de chaque match des playoffs et presque durant toute la saison régulière. Les signaux indiquent que Dave Roberts est prêt à tenter toutes les options pour relancer l’offensive d’une équipe dont le jeu a été globalement maîtrisé par Toronto. Bien que la série soit à égalité et que L.A. ne soit pas en position de désespoir, il est clair que des améliorations sont nécessaires sous peine de voir la situation se dégrader pour les champions en titre.