Vybz Kartel, icône controversée du dancehall, a enflammé la Scotiabank Arena de Toronto ce dimanche, marquant son premier concert canadien dans un cadre chargé d’émotion, aux côtés de Drake, son plus fervent admirateur.
La star jamaïcaine, Adidja Palmer de son vrai nom, a fait vibrer le public torontois lors de la première de trois soirées sold-out, une performance historique pour un artiste jamaïcain dans cette arène emblématique. Vêtue de la tête aux pieds aux couleurs des Blue Jays de Toronto, Kartel a inauguré ce spectacle tant attendu, présenté par OVO, la compagnie de Drake.
« Regardez toutes ces personnes ici, combien de temps nous avons passé avec la musique de cet homme », s’est exclamé Drake devant une foule en délire. Il y a quelques instants, le rappeur torontois avait créé la surprise en apparaissant sur un balcon de l’arène pour interpréter une sélection de ses succès, dont « Controlla » et « Nokia ». Avant de laisser la scène à son idole, il a déclaré : « Nous attendions de vous voir toute notre vie. Bienvenue chez vous – nous sommes si heureux de vous avoir. »
Vybz Kartel, figure influente et polarisante du dancehall, a connu la gloire au début des années 2000 grâce à des titres mêlant dancehall et hip-hop. Sa carrière a pris une tournure dramatique suite à sa condamnation pour meurtre en 2014 et sa peine à perpétuité. Pourtant, il a continué à sortir de la musique, enregistrant clandestinement plusieurs albums depuis la prison, dont « King of the Dancehall », certifié par le Billboard en 2016.
Sa condamnation a été annulée en mars 2024 suite à une faute de jury, et il a été libéré l’année dernière. Depuis, le musicien de 49 ans, également atteint de la maladie de Basedow, a été nommé aux Grammy Awards, entamé une tournée mondiale et dévoilé un flot continu de nouvelles créations musicales.
Drake, qui cite régulièrement Vybz Kartel comme l’une de ses inspirations majeures, avait déjà invité le dancehall artist à le rejoindre sur scène au Wireless Festival de Londres l’été dernier. Cette collaboration s’est donc poursuivie sur le sol canadien.
À son entrée sur scène, au son du remix de « Locked Up » d’Akon, Kartel, armé d’une batte de baseball et arborant un maillot des Blue Jays floqué de son surnom « Worl’ Boss », a lancé : « Canada, nous voilà ! Yo, big up Blue Jays. » Malgré ses près de 50 ans et sa maladie, l’énergie de Kartel était débordante. Il a enchaîné les tubes tels que « Romping Shop », « It Bend Like Banana » et « Go Go Wine », sous les vivats et les chants d’un public conquis.
Visiblement ému, Vybz Kartel a partagé son émotion à l’atterrissage à Toronto plus tôt dans la journée : « Je vous assure, des larmes me sont venues aux yeux, car je n’avais jamais été ici auparavant et je savais que les gens voulaient me voir. J’ai littéralement pleuré. Moi, un homme adulte. J’ai dit : Dieu est le plus grand. »
Plusieurs spectateurs ont confié ne jamais avoir cru voir ce jour. Daniella McLeary, fan de Kartel depuis son adolescence, a précipité pour obtenir des billets : « Je pense que tous les Caribéens essayaient d’être là aujourd’hui. Toronto a une si grande communauté caribéenne, surtout jamaïcaine, donc nous allons tous nous rassembler et vibrer. Il aurait pu remplir le Rogers Centre aussi, facilement. »
Brittany Sinclair, originaire de Jamaïque, considère Kartel comme un « héros national » et voit sa présence comme un « miracle », d’autant plus après son incarcération. Sharda Persaud se souvient des chansons de Kartel qui ont rythmé ses années lycée et évoquent pour elle des souvenirs de Caribana. Sherry Singh attribue même à « Romping Shop » l’origine de sa relation amoureuse il y a 15 ans.
Malgré l’importance du dancehall pour la communauté caribéenne, Sherry Singh estime qu’il reste « négligé par le grand public canadien ». « Voir Vybz ici, sur notre territoire, signifie beaucoup », a-t-elle ajouté. « C’est un bon premier pas, mais nous avons besoin de voir plus. »