Padraig Faulkner de Cavan a admis qu’il était “ennuyeux” qu’ils n’aient pas pu entrer dans la course de Sam Maguire via la ligue, bien qu’il insiste sur le fait que l’équipe ne s’attarde pas là-dessus alors qu’elle continue de propulser la division 3.
À deux matchs de la fin, l’équipe de Mickey Graham est effectivement assurée d’une promotion, après avoir battu le trio d’équipes – Westmeath, Down, Offaly – sur six points, tout en bénéficiant d’une différence de points confortablement supérieure aux deux dernières.
Cependant, le chemin vers la compétition Sam Maguire est bloqué grâce au tirage au sort inhabituel du Connacht, qui a placé les comtés de la Division 4 (plus New York) d’un côté du tirage au sort, garantissant à l’un d’eux une place dans la course d’élite.
“Nous nous sommes adressés au début de l’année”, a déclaré Faulkner à RTÉ Sport.
“Gagner une division 3 – évidemment, nous n’avons pas encore gagné ou nous n’avons pas encore mis notre objectif là-dessus – ne garantit pas le succès pour atteindre la campagne All-Ireland
“C’est quelque chose que nous devons viser, que nous devons atteindre une finale d’Ulster pour garantir le succès dans la campagne All-Ireland.
“C’est ennuyeux. Nous ne nous attardons pas là-dessus. Nous prenons chaque match comme il vient. Nous devrons d’abord viser la ligue, puis après cela, nous pourrons regarder la campagne de championnat.”
Quant à la suggestion de savoir si les championnats provinciaux pourraient être classés pour militer contre un tel résultat à l’avenir, Faulkner ne serait pas enclin à être d’accord, reconnaissant que la rareté du tirage au sort et admettant qu’il offre aux comtés en question une chance d’atteindre la série All-Ireland.
“De toute évidence, la probabilité statistique n’aurait pas les comtés du même côté (du tirage au sort). C’est une excellente incitation pour ces équipes à participer à une finale provinciale, je ne pense pas que je leur enlèverais cela.”
La forme de la ligue de Cavan a été en lambeaux ces dernières années, tombant même en division 4 après la campagne 2021 raccourcie de Covid, d’autant plus curieuse qu’elle est arrivée dans la foulée de leur célèbre triomphe en Ulster à l’hiver 2020.
Avant la victoire en Ulster, Graham avait clairement indiqué que le championnat était sa priorité. Cependant, avec un lien direct avec le championnat établi, cette attitude semble avoir changé.
“Nous recherchons de la constance, nous ne l’avons pas vraiment vu sous forme de ligue au cours des dernières années”, a déclaré Faulkner.
“Nous avons eu des hauts et des bas, mais nous avons rebondi, bas, haut, bas, nous recherchons juste cette cohérence en jouant aux matchs de Division One et Division Two.
“Si quelqu’un avait dit que nous aurions gagné cinq matchs d’affilée, nous aurions arraché cela directement des mains de quelqu’un.
“Gagner peut devenir une habitude, mais en même temps perdre peut aussi devenir une habitude. Tout dépend de votre prochain match. Nous sommes en bonne forme et de bonne humeur aussi, prenant cinq matchs de suite, nous sommes satisfaits de l’endroit où nous sont aussi dans le tableau.”
Faulkner, 29 ans, qui a fait ses débuts senior en 2016, se rapproche d’un siècle d’apparitions pour le comté, actuellement assis sur 96.
Il s’empresse de souligner qu’il est en bonne compagnie, avec un groupe de coéquipiers se rapprochant également d’une tonne, attribuant le régime de force et de conditionnement mis en place sous Graham and co.
“Juste en regardant le panel que nous avons à la minute, nous avons moi-même à venir, Jason McLoughlin y arrive très bientôt aussi, Killian Clarke, Killian Brady, Gearoid (McKiernan), Ray (Galligan), Marty (Reilly) – beaucoup de gars ont enregistré 100 représentations pour le comté.
“C’est une réussite sérieuse, c’est tout à l’honneur des anciens managers, des entraîneurs de force et de conditionnement physique et de panels entiers que les gars jouent depuis si longtemps et s’y tiennent vraiment.”
Graham, qui a mené Mullinalaghta à une étonnante victoire au titre de Leinster fin 2018, en est actuellement à sa cinquième campagne en tant que patron de Cavan.
Au cours de ses deux premières saisons, il les a guidés vers des finales successives d’Ulster, dont la fameuse victoire en 2020.
“En plus de garder les choses fraîches, il apporte également de la cohérence”, souligne Faulkner.
“Cette année, il a fait venir James Burke, qui a apporté une fraîcheur au jeu, un réel accent sur la défense et l’attaque, il apporte une nouvelle approche. L’une des nominations au début de la direction de Mickey a été la nomination d’Andre Quinn, il a été de première classe avec notre force et notre conditionnement, et le développement global des joueurs.
“Je pense que Mickey se dira qu’il est aussi bon que son équipe de coulisses, et il a vraiment mis cela en place ces dernières années.”
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