La franchise Star Trek traverse une crise profonde. Entre audiences en chute libre et choix éditoriaux contestés, la série emblématique semble avoir perdu le contact avec ses fans historiques tout en peinant à en séduire de nouveaux.
La situation actuelle est d’autant plus préoccupante qu’un hiatus de production peut souvent susciter l’attente et l’enthousiasme. Au lieu de cela, une succession de productions jugées médiocres et délibérément éloignées des codes de la franchise a engendré un sentiment de frustration et de méfiance chez les amateurs de science-fiction.
Le point de bascule remonte à 2017. Après douze ans d’absence à la télévision et un dernier film, Star Trek : Sans limites, décevant au box-office, Paramount a cherché à relancer la franchise avec une nouvelle série préquelle. Une stratégie qui n’était pas nouvelle, puisque les films sortis en 2009 constituaient déjà une préquelle. De même, Star Trek : Enterprise avait déjà exploré cette voie, avant d’être interrompue après quatre saisons.
Malgré cet échec récent, Paramount a persévéré avec une troisième tentative de préquelle. C’est alors qu’est entré en scène Brian Fuller, un scénariste et producteur expérimenté, ayant notamment travaillé sur Star Trek : Deep Space Nine et Star Trek : Voyager dans les années 1990. Fuller avait également créé des séries acclamées par la critique, telles que Pushing Daisies et Hannibal.
Son projet initial pour Star Trek : Discovery était ambitieux : une narration épisodique, une forte représentation de la diversité et une atmosphère sombre et réaliste, inspirée de Game of Thrones. Un parti pris qui a rapidement suscité des tensions avec Paramount, soucieuse de préserver l’esprit optimiste et novateur qui avait fait le succès de Star Trek. Après neuf mois de travail, marqués par des retards et des dépassements de budget, Fuller a quitté la production, tout en conservant le crédit de créateur.
Paramount avait pris une bonne décision en se séparant de Fuller, mais la suite des événements allait s’avérer désastreuse. Fuller a été remplacé par Gretchen J. Berg et Aaron Harberts, des collaborateurs proches, qui ont poursuivi dans la même veine, cherchant à transformer Star Trek en une version sombre et violente. Ils ont finalement été limogés, non pas pour leurs choix artistiques, mais suite à des accusations de harcèlement envers les scénaristes de la série.
C’est alors qu’Alex Kurtzman a pris les rênes. Kurtzman était déjà connu pour avoir participé à la réalisation de Star Trek : Sans limites, un film considéré comme l’un des plus mauvais de la franchise. Il a rapidement étendu son influence à l’ensemble de l’univers Star Trek.
Star Trek : Discovery a été lancée avec un budget colossal, mais a été mal accueillie par les fans. Si la critique initiale était positive, elle s’est rapidement effacée, les critiques reconnaissant ne pas avoir visionné plus que quelques épisodes. Les audiences, quant à elles, étaient difficiles à interpréter, mais semblaient indiquer un désintérêt croissant du public.
Pour la saison 2, Paramount et Kurtzman ont tenté de rectifier le tir en introduisant le personnage de Christopher Pike, interprété par Anson Mount, qui a été unanimement salué. Cependant, cela n’a pas suffi à sauver une série dont les fondations étaient déjà compromises.
Face à l’échec de Discovery, Paramount a pris une décision radicale : situer l’action de la série dans un futur lointain, la coupant ainsi de la continuité de la franchise. Un spin-off, Star Trek : Strange New Worlds, a été créé pour donner une nouvelle chance au personnage de Pike. Bien que cette nouvelle série se soit efforcée de se démarquer de Discovery, elle est rapidement tombée sous l’influence de Kurtzman, qui a cherché à la transformer en un produit dérivé sans âme.
Au lieu de s’entourer de scénaristes passionnés par l’univers Star Trek, Kurtzman a privilégié des profils diversifiés, mais sans réelle connaissance de la science-fiction. Le résultat a été une série superficielle et dénuée de substance, qui a fini par décevoir les fans.
La situation a atteint son paroxysme avec la sortie de Star Trek : Section 31, un film directement diffusé en streaming en janvier 2024. Le film a été unanimement condamné par la critique et le public, obtenant un score de seulement 16% sur les sites d’évaluation. Il a même été nominé à trois Razzies, les récompenses décernées aux pires films de l’année.
Le film met en scène le personnage de Philippa Georgiou, interprété par Michelle Yeoh, une figure controversée responsable de nombreux actes de génocide. L’intrigue, confuse et prévisible, se déroule principalement dans un bar spatial, avec des scènes de combat maladroites et des dialogues insipides. Une réplique du film, « Elle est morte comme elle a vécu. Vous comprenez ce que je veux dire », illustre parfaitement la qualité de l’écriture.
Malgré cet échec retentissant, Paramount continue de soutenir les projets d’Alex Kurtzman, notamment Starfleet Academy, une série centrée sur la vie des cadets de l’Académie de Starfleet. Les audiences sont catastrophiques, mais la série a été renouvelée pour une deuxième saison, suscitant des soupçons de blanchiment d’argent.
Pourtant, des alternatives prometteuses existaient. La série animée Lower Decks, créée par Mike McMahan, un véritable fan de Star Trek, a connu un succès critique et public, sans être impliquée dans la stratégie de Kurtzman. McMahan a cependant été remercié après cinq saisons.
De même, la série Picard a été sauvée par Terry Matalas, un scénariste expérimenté qui a su redonner à la franchise son âme. Matalas aurait souhaité prendre les rênes de l’ensemble de l’univers Star Trek, mais Kurtzman a préféré l’écarter et lui confier d’autres projets.
Aujourd’hui, Star Trek est devenu une franchise zombie, maintenue en vie artificiellement par Paramount, malgré l’absence de public et de raison d’être. Les fans ont déserté, et il est peu probable qu’ils reviennent. La franchise a été détruite, et il n’y a plus besoin de déclencher l’auto-destruction.