FORT MYERS, Floride. – Max Kepler réfléchit à la question, commença à répondre et réfléchit mieux.
“Je vais me taire”, a déclaré le voltigeur droit des Twins avec un léger sourire, “à propos de ce que je pense du changement.”
Joey Gallo a juré lorsque le sujet a été abordé, a secoué la tête et a également décidé de garder son opinion pour lui.
“Je ne veux pas dire ce que je pense être juste et ce qui ne l’est pas, et me retrouver dans un gros titre comme toujours”, a expliqué le nouveau voltigeur des Twins. “Chaque fois que je réponds à des questions sur le changement, les gens veulent en faire le visage.”
Justin Morneau ne faisait pas partie de ces discussions au club-house, mais il comprend le sentiment, l’émotion que déclenchent les changements défensifs, en particulier chez les cogneurs gauchers comme lui et les deux voltigeurs des Twins.
“[Players] sont formés de Little League sur le fait que si vous frappez fort la balle, la plupart du temps vous en serez récompensé », a déclaré le MVP AL 2006 et diffuseur actuel des Twins. « Quand ce n’est plus vrai, oui, c’est frustrant. Vous frappez une ligne dure vers le champ extérieur, et cela atterrit dans le gant du joueur de deuxième but et c’est un retrait à chaque fois, c’est difficile.”
C’est pourquoi Morneau croit que la nouvelle règle de la Ligue majeure de baseball exigeant que les joueurs de champ intérieur se positionnent sur le sol, avec deux postes de chaque côté de la deuxième base, pourrait avoir plus d’effet sur la santé mentale des frappeurs que sur leurs statistiques.
“Ne pas voir trois gars debout là où vous êtes le plus susceptible de frapper, il y a un certain niveau de confort qui vient avec cela”, a déclaré Morneau. “Ce premier ballon au sol dur qui roule dans le champ extérieur, ça va être un tel ascenseur, mentalement.”
C’est déjà arrivé à Kepler, en fait. Ce printemps, lors d’un match de la Grapefruit League au JetBlue Park contre les Red Sox, Kepler a réussi un doublé entre les joueurs de premier et de deuxième but. “Le joueur de deuxième but a tenté de l’obtenir. L’année dernière, cela aurait été dans le changement” parce que la défense aurait joué plus profondément, a déclaré Kepler. “Voir un ballon au sol passer, c’était très étrange.”
C’est parce que Kepler et Gallo font face à ce champ intérieur empilé plus que presque tous les autres joueurs de baseball. Dans 90% de leurs apparitions au marbre la saison dernière, trois joueurs de champ intérieur se tenaient du côté droit du deuxième but, l’un d’eux dans le court champ droit.
Le résultat? S’ils tiraient une balle au sol vers le champ droit, ils avaient peu de chances d’atteindre la base, quelle que soit la force avec laquelle la balle était frappée. Kepler a battu 0,092 sur des balles tirées, Gallo 0,100. En comparaison, Morneau, dont la carrière s’est terminée avant que les quarts de travail ne deviennent monnaie courante, a frappé .236 pour les Twins sur des balles au sol frappées vers le champ droit.
“Quand je frappais des balles dans le champ droit peu profond à plus de 100 milles à l’heure de sortie et qu’elles se faisaient attraper, c’est frustrant pour tout le monde”, a déclaré Kepler, qui a perdu 10 coups sûrs au cours des deux dernières saisons. “Si vous êtes sur cette liste, les meilleurs gauchers qui ont été déplacés, alors oui. J’essaie de rester sur un pied d’égalité, mais cela me frustre.”
Six contre un n’est pas juste
Garder les joueurs de champ intérieur dans le champ intérieur est le plus gros problème de Gallo, d’autant plus que la plupart des équipes rapprochent également leurs joueurs de champ central et gauche de plusieurs pieds du champ droit. L’effet, a-t-il dit, est “d’enlever des doubles, d’enlever toute chance d’un coup sûr supplémentaire parce qu’il y a six gars là-bas. Cela change à peu près la façon dont je frappe – je ne peux frapper la balle qu’au sol à gauche pour prendre un tube, ou sortir du parc.”
La solution, comme souvent suggérée à Gallo et Kepler par les fans, est de simplement frapper la balle vers le terrain opposé, quelque chose de beaucoup plus dur qu’il n’y paraît, et une tactique qui éliminerait, ont-ils dit, autant de balles durement frappées que le décalage. fait.
“J’ai essayé. Vous pouvez le faire, mais c’est plus une approche éclair”, a déclaré Kepler. “Vous n’allez probablement pas conduire le ballon si vous essayez d’aller dans cette direction. Ce sera comme un ballon au sol ou un entraînement en ligne faible.”
Gallo, lui aussi, a essayé de faire payer la défense, bien sûr qu’il l’a fait, “de très nombreuses fois”, a-t-il dit en riant à cette pensée. “Je veux dire, les gens pensent que c’est si facile contre des gars qui lancent des balles rapides à 100 milles à l’heure et des curseurs à 90 milles à l’heure. ‘Il suffit de sortir la batte et de la frapper dans l’autre sens.’ Mais même si je le fais, maintenant je ne suis qu’un frappeur en simple. Cela me sort complètement de ce que je fais. Et cela rend le jeu moins agréable. Ce n’était pas aussi amusant à regarder. C’est plus comme du baseball. .”
Certains joueurs peuvent encore faire face à des défenses inhabituelles, comme Gallo le sait de première main. Plus tôt ce mois-ci, les Red Sox ont déplacé le voltigeur central Adam Duvall dans le champ droit peu profond pendant le match de Gallo, le voltigeur gauche Raimel Tapia passant au champ central.
Empiler le pont
La principale raison pour laquelle les équipes ont utilisé si fréquemment des quarts de travail contre certains frappeurs Twins est qu’ils avaient tendance à tirer le ballon dans les zones attendues du terrain. Les zones ombrées les plus sombres désignent les plus fortes concentrations de balles mises en jeu – et ne tiennent pas compte de chaque balle mise en jeu – pour Byron Buxton, Max Kepler et Jorge Polanco en 2022.
Source : Major League Baseball/Baseball Savant
Byron Buxton
droitier
Le statut de Buxton en tant que frappeur puissant a émergé ces dernières années et a inclus des vitesses de sortie plus rapides des balles frappées et une plus grande fréquence de coups de circuit. Ce qui a également suivi est une tendance pour Buxton, s’il ne frappe pas de coups de circuit (28 en 2022), à se diriger vers l’arrêt-court et la troisième base.
Contre le basculement en 2022
Apparences de plaque : 310
Frappé en jeu : 185
Moyenne au bâton : .206
Taux de battement en jeu : 54,5 %
Max Kepler
gaucher
Le rapport de dépistage sur Kepler était clair la saison dernière : surchargez le côté droit de la deuxième base avec des joueurs défensifs et défiez-le de battre le quart de travail. Souvent, il n’a pas été en mesure de percer le ballon et a plutôt frappé des balles au sol entre le premier et le deuxième but 127 fois.
Contre le basculement en 2022
Apparences de plaque : 417
Frappé en jeu : 308
Moyenne au bâton : .235
Taux de battement en jeu : 41,2 %
Jorge Polanco
interrupteur frappeur
En tant que seul frappeur sur les Twins, Polanco avait le potentiel d’être l’un des frappeurs les moins décalés des Twins avec une capacité à pulvériser le ballon sur tous les terrains. Au lieu de cela, il a été neutralisé par son talent pour tirer le ballon en équipes.
Contre le basculement en 2022
Apparences de plaque : 328
Frappé en jeu : 203
Moyenne au bâton : .234
Taux de battement en jeu : 50,7 %
Pour l’instant, cette défense reste légale. Mais Gallo a dit qu’il ne craignait pas de le voir souvent. Le risque, estime-t-il, est trop élevé.
“Avec l’ancien quart de travail, si je vais dans l’autre sens, c’est un single. Mais avec [no fielder] à gauche, si j’en frappe un à travers le champ intérieur, c’est au moins un double, peut-être plus », a-t-il théorisé.
Le jeu entre les oreilles
L’élimination des changements radicaux aura-t-elle donc un effet majeur sur la production de Kepler et Gallo ? Ou celui de Byron Buxton, qui depuis l’émergence de son pouvoir en 2019 a fait face à un côté gauche surchargé plus que tous sauf une demi-douzaine d’autres frappeurs droitiers?
“Oui, n’oubliez pas Buxton”, a déclaré Morneau. “Il frappe la balle aussi fort que n’importe qui, et il n’y aura personne à chaque fois.”
Pourtant, Morneau est sceptique quant au fait que l’attaque des Twins bénéficiera énormément de l’interdiction de se déplacer – du moins, pas d’une pléthore soudaine de balles au sol qui traversent le champ intérieur. Kepler et Gallo sont tous deux beaucoup plus précieux pour leur puissance que la moyenne au bâton; cela déterminera s’ils rebondissent après des saisons 2022 désastreusement improductives.
Pourtant, l’absence d’un champ intérieur bondé pourrait également les aider à générer plus de puissance, croyait Morneau.
“Cela entre dans votre tête, dans votre approche. C’est à ce moment-là que cela va faire une différence – quand les gars se tiennent dans la surface, avant même qu’ils ne se balancent”, a-t-il déclaré. “Je ne sais pas, en ce qui concerne les résultats, si ça va être un gros problème, mais la confiance est une partie si importante de frapper. Cela devrait donner plus de confiance aux gars.”
