Ivan Ivanovitch était dans l’espace avant Gagarine. Il a écouté la recette du bortsch

Quelques semaines avant Youri Gagarine, les Russes ont envoyé Ivan Ivanovitch en orbite. Vêtu d’une combinaison spatiale lumineuse, avec son chien Star à ses côtés, il a testé avec succès à la fois le fonctionnement du système de survie et la méthode d’atterrissage. Malgré le succès complet, les réalisations d’Ivanovich restent éclipsées par la fuite de Gagarine. Pourquoi?

Ivan Ivanovitch était un mannequin. Avant que l’Union soviétique n’envoie le premier homme dans l’espace, elle a effectué une série de tests visant à tester technologies spatiales – fusée porteuse, vaisseau spatial, système de survie, et surtout, retour sur Terre et atterrissage.

À cette fin, les Russes ont organisé – sous le nom de Korabl-Spoutnik – une série de missions spatiales, qui étaient une vérification des idées et des technologies utilisées. La meilleure façon de vérifier si les travaux de l’industrie spatiale soviétique remplissaient leur rôle était d’y placer des organismes vivants.

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L’idée n’était pas nouvelle. Peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale, les Américains – sous du projet Blossom – testé des fusées allemandes V2. L’un d’eux a atteint une hauteur de 109 km, traversant la ligne de Kármán – la frontière conventionnelle entre l’atmosphère terrestre et l’espace, fixée à une altitude de 100 km.

A bord du V2 se trouvaient, entre autres : des grains de céréales et des spores fongiques, ainsi qu’une capsule dans laquelle étaient placées des mauvaises herbes naines, communément appelées mouches des fruits. Ils ont été les premiers organismes vivants à entrer dans l’espace. Peu de temps après, dans le cadre du projet Albert, les Américains ont commencé à abattre (souvent avec des résultats tragiques) des singes rhésus et des macaques cynomolgus, ainsi qu’une souris.

Cependant, le premier succès sous la forme d’un envoi réussi d’un vertébré dans l’espace et de son retour en toute sécurité sur terre a été obtenu par les Russes – le 15 août 1951, grâce à la fusée R-1, deux chiens – Gypsy et Dezik ont ​​volé dans l’espace. La mission a été pleinement réussie.

L’étape suivante, beaucoup plus compliquée, consistait à envoyer des organismes vivants non seulement dans l’espace, mais dans l’orbite de la Terre. Le 3 novembre 1957, Laika, un mélange de spitz et de husky, s’élance à l’intérieur de Spoutnik 2. Bien que son nom soit connu presque partout dans le monde, on en sait moins sur le triste sort qui a frappé cet animal.

Laika a été choisie pour voler, entre autres car les dresseurs des chiens “cosmiques” savaient bien que l’animal mourrait. Pour cette raison, Albina, la mieux formée et appréciée du personnel, a été retirée de la mission et Kurdiawka a été nommée à sa place, dont le nom a ensuite été changé en Łajka. Laika s’est rendue en orbite vivante, mais n’y a pas survécu plus de quelques heures.

L’expérience acquise grâce au sacrifice de Laika, et surtout le temps plus long que les ingénieurs ont eu pour développer le vaisseau spatial, ont abouti à une autre tentative, cette fois plus réussie pour l’équipage animal.

Le 19 août 1960, dans Spoutnik 5, deux autres chiennes ont été lancées en orbite – Biełka et Strełka. Le succès de la mission a ouvert la voie au programme Vostok, qui visait des missions spatiales habitées, et les chiots de Strelka sont devenus un cadeau précieux – ils ont été offerts au président américain, John F. Kennedy.

Avant d’envoyer le premier homme en orbite, le vaisseau spatial a été testé en plaçant Ivan Ivanovitch à l’intérieur. C’était l’effigie d’un cosmonaute vêtu d’une combinaison spatiale, sur laquelle – au cas où des passants se présenteraient sur le site d’atterrissage – une inscription de précaution était écrite “maquette”. Ivan Ivanovitch a participé à deux missions avec une tâche importante devant lui : son rôle était de tester la façon dont le cosmonaute est revenu sur terre.

Les Russes, contrairement aux Américains, ont préféré un retour séparé du vaisseau spatial et du cosmonaute à ce stade de la course à l’espace. Alors que les astronautes américains s’écrasaient dans des vaisseaux spatiaux, attendant d’être secourus sur les vagues, des navires russes ont touché le sol. Pour limiter le risque, le cosmonaute russe, après être entré dans l’atmosphère, à quelques kilomètres au-dessus du sol, devait sortir de l’engin spatial et tomber au sol séparément, en parachute.

Pour minimiser le risque, la fuite de Gagarine a été précédée de deux tentatives très similaires de cette solution. Après le succès du premier, c’était l’heure du vol précédant immédiatement la mission Gagarine. Le 25 mars 1961, Ivan Ivanovich avec Starlet à bord a lancé le dernier vol de la mission Korabl-Spoutnik 5.

L’une de ses tâches était de tester les systèmes de communication, de sorte que les Russes ont placé un enregistrement dans le vaisseau spatial. En conséquence, les radioamateurs et les services de renseignement orbitaux du monde entier ont pu entendre la recette du bortsch récitée depuis l’espace, suivie d’un chant choral.

La mission a réussi. Ivan Ivanovich a survécu à l’atterrissage indemne, tout comme Gwizdeczka, et Youri Gagarine, qui observait le lancement de la mission Korabl-Spoutnik 5, a pu aller dans l’espace avec l’espoir que a de réelles chances de revenir.

Bien que Gagarine ait acquis une renommée immortelle, le monde n’a pas oublié Ivan Ivanovitch. En 1993, le mannequin mis aux enchères est racheté par la Fondation Ross Perrot qui en fait don au National Air and Space Museum de Washington, où l’on peut encore admirer aujourd’hui le « premier cosmonaute ».