En 1971, Jimmy Buffett n’était qu’un auteur-compositeur-interprète en difficulté.
Son premier album, « Down to Earth », avait été un échec. Son label n’a même pas voulu sortir la suite. Avec sa carrière à la dérive et son mariage en plein désarroi, Buffett a quitté Nashville et a parcouru le Sud, se produisant dans de petits clubs folk. En 1971, alors qu’il était à Miami pour un concert, il a appelé Jerry Jeff Walker, un habitant de Coconut Grove, l’un de ses héros auteurs-compositeurs, qui l’a invité à rester dans sa maison d’hôtes pendant qu’ils bricolaient l’épave du Packard 1947 de Walker.
Walker a présenté Buffett à la communauté musicale de Miami, puis a fait de même pour lui à Key West. Buffett a déclaré que la découverte des Florida Keys « avait changé ma vie ».
S’installant à Key West, il a travaillé comme second sur une charte de pêche tout en jouant dans les bars la nuit. Buffett s’est imprégné des histoires de trafiquants de drogue, de contrebandiers, de hippies et d’arnaqueurs qui ont tous agi comme une muse collective pour l’auteur-compositeur-interprète, plantant les graines d’une carrière musicale singulière et d’un empire commercial basé sur une vie remplie de sable blanc et de margarita. version du rêve américain.
Buffett est décédé vendredi. Il avait 76 ans.
Son décès a été annoncé sur son site officiel, qui indique qu’il « est décédé paisiblement dans la nuit du 1er septembre, entouré de sa famille, de ses amis, de la musique et de ses chiens. Il a vécu sa vie comme une chanson jusqu’à son dernier souffle et il manquera au-delà de toute mesure à tant de personnes.
L’annonce ne donnait ni la cause ni le lieu de sa mort. En mai, il avait révélé un séjour à l’hôpital bref mais inattendu qui l’avait contraint à reporter un concert en Caroline du Sud.
Conteur spécialisé dans les histoires de clochards, d’épuisements professionnels et de petits arnaqueurs, Buffett a raconté la vie côtière avec une touche légère et un sens de l’humour affectueux. Développant une version blanchie par le soleil du country-rock qu’il surnommerait ironiquement « Gulf and Western », il a d’abord dérivé dans le courant dominant avec le facile « Come Monday » en 1974, mais ce fut « Margaritaville » de 1977, son seul Top. 10 hits, qui ont constitué la base du reste de sa carrière.
« Margaritaville » est devenu quelque chose de plus qu’une chanson ou même les multiples entreprises regroupées sous ce terme générique. Capturant un sentiment aimable d’absence de but – tout en passant les heures, son narrateur réfléchit: “Je ne sais pas la raison pour laquelle je suis resté ici toute la saison / Rien à montrer à part ce tout nouveau tatouage” – “Margaritaville” s’est transformé en un raccourci pour un la rêverie insulaire, un endroit pour laisser derrière soi les tensions de la routine urbaine et vivre à un rythme plus lent et plus doux ; l’itinéraire dans « Margaritaville » comprenait « grignoter une génoise », « regarder le soleil cuire » et « rechercher ma salière perdue ».
Les fans qui se faisaient appeler « Parrot Heads » – le surnom dérivé des chapeaux de perroquets qu’ils portaient lors des concerts de Buffett – ont afflué vers ce fantasme, entretenant la popularité de l’auteur-compositeur-interprète même lorsque ses ventes de disques ont diminué.
Les Parrot Heads étaient le public initial de la marque Margaritaville de Buffett, mais l’entreprise est passée d’un magasin de t-shirts et d’un café à une entreprise hôtelière multidimensionnelle, regroupant 150 restaurants et bars, ainsi que plus de 30 hôtels et centres de villégiature employant 1 000 personnes dans le Nord. Amérique.
Le logo Margaritaville pouvait également être trouvé sur les casinos, les croisières, les parcs aquatiques, les vêtements de loisirs, les raquettes de pickleball, la nourriture, la bière, les meubles, les distributeurs de boissons glacées, même dans une communauté de retraités de Floride. Au total, le magazine Forbes a estimé la valeur totale de Buffett à 1 milliard de dollars en avril 2023.
Jimmy Buffett sur son voilier à Key West, en Floride, vers 1975.
(Archives Michael Ochs)
Buffett n’a montré aucune culpabilité pour avoir transformé la contre-culture en une entreprise capitaliste. À la fin des années 1990, lorsque Margaritaville a commencé à se développer en tant qu’entreprise, il a déclaré : « Je ne suis pas sur le point de m’excuser d’être un bon homme d’affaires. Trop de gens dans la musique ont ruiné leur vie parce qu’ils ne l’étaient pas. Je ne suis pas un grand chanteur, et je ne suis qu’un guitariste moyen… Il n’y a jamais eu de grand projet dans ce domaine. J’invente au fur et à mesure… J’essaie juste de faire fonctionner le système tout en conservant mon âme anarchique des années 60. »
Les chansons que Buffett a écrites à partir de son « âme anarchique des années 60 » formaient le cœur de son recueil de chansons qu’il a appelé « le Big 8 », la poignée de morceaux qu’il a joués à chaque concert, notamment « A Pirate Looks at Forty », « Cheeseburger in Paradise ». » et « Pourquoi ne nous saoulons-nous pas ? » Toutes ces chansons ont été écrites, enregistrées et publiées dans les années 1970, un canon statique qui illustre comment Buffett a capturé l’attrait espiègle de Key West avant un afflux touristique qu’il a en partie créé.
De nombreuses années plus tard, il a élargi cette liste de chansons avec « It’s Five O’Clock Somewhere », un tube de 2003 du chanteur country Alan Jackson avec Buffett au chant. Jackson n’était pas le seul chanteur country des années 2000 à invoquer l’ambiance de plage de Buffett ; tout au long de cette décennie, des stars telles que Kenny Chesney ont créé une musique qui portait une dette indéniable envers « Margaritaville ».
Zac Brown, qui a fait un duo avec Buffett sur le tube « Knee Deep » de son groupe en 2011, a félicité Buffett en disant : « Je pense qu’il est l’un des meilleurs auteurs-compositeurs américains qui aient jamais vécu », des mots repris par Toby Keith, qui a déclaré : « Il est aussi aussi bon que possible. Les admirateurs de Buffett ne se limitaient pas à la musique country. Dans une interview en 2009, Bob Dylan a proclamé Buffett comme l’un de ses « auteurs-compositeurs préférés », tandis que le légendaire musicien R&B de la Nouvelle-Orléans Allen Toussaint l’a salué dans une chanson intitulée « I’m Gonna Hang With Jimmy Buffett ».
Né à Pascagoula, dans le Mississippi, le jour de Noël 1946, James William Buffett avait l’envie de voyager dans le sang. Son grand-père, James Delaney Buffett, était capitaine d’un bateau à vapeur et son père a servi dans le Corps des ingénieurs de l’armée avant d’élever sa famille dans la ville du golfe de Mobile, en Alabama.
Amoureux des histoires de mer de son grand-père, Buffett a passé son enfance plongé dans les livres ; son amour de la mer et des livres est resté toute sa vie. Son amour de la musique est arrivé plus tard, lorsqu’il a appris à jouer de la guitare alors qu’il fréquentait l’Université d’Auburn. Il espérait que cet instrument l’aiderait à rencontrer des filles.
Buffett a quitté Auburn et se rend souvent à la Nouvelle-Orléans pour jouer dans les rues. Finalement, il a formé un groupe appelé Upstairs Alliance pour pouvoir jouer dans des boîtes de nuit. Malgré sa carrière musicale naissante, Buffett est retourné à l’école et a étudié le journalisme et l’histoire à l’Université du sud du Mississippi.
Après avoir obtenu son diplôme, il a épousé sa petite amie, Margie Washichek, et s’est rendu à Nashville pour écrire pour la publication spécialisée de l’industrie musicale Billboard, nourrissant l’espoir de se lancer dans le secteur en tant qu’auteur-compositeur.
Buffett a démissionné de Billboard lorsqu’il a sorti son premier album, « Down to Earth », sur le label Barnaby en 1970. Un disque astucieux et décousu, « Down to Earth » n’a pas trouvé de public.
Bientôt, il est devenu clair que Nashville ne convenait pas à Buffett, et il s’est finalement retrouvé à Key West, dont les personnages et le style de vie ont inspiré une réinvention.
Le LP « A White Sport Coat and a Pink Crustacean » a dévoilé son nouveau personnage en 1973 et un an plus tard, il l’a suffisamment peaufiné pour décrocher son premier succès avec « Come Monday », une chanson qu’il a écrite pour sa deuxième épouse, Jane Slagsvol ; le couple est resté marié jusqu’à sa mort. Buffett a commencé à tourner régulièrement en 1974, d’abord en solo, puis en formant son Coral Reefer Band en 1975.
Jimmy Buffett sur scène en 1977.
(Michael Putland/Getty Images)
Un après-midi passé à boire des margaritas dans un bar d’Austin, au Texas, a inspiré Buffett à écrire « Margaritaville », la chanson qui est devenue synonyme de son style de vie décontracté. Succès immédiat dès sa sortie en 1977, la chanson résume ses charmes doux, mêlés d’une pointe de mélancolie.
Buffett est resté à son altitude de croisière pendant quelques années, amassant des morceaux emblématiques tels que « Cheeseburger in Paradise » et « Fins », mais au milieu des années 1980, il a reconnu que le vent tournait ; sa génération devenait la vieille garde. “Je pensais que l’âge des auteurs-compositeurs-interprètes, des gens comme moi, Joni Mitchell et James Taylor, je pensais que ces jours étaient presque révolus et que je ferais mieux d’y faire face.”
Buffett a choisi d’y faire face en se concentrant sur les affaires. Il a vu que ses concerts étaient jonchés de chemises pirates « Jimmy Buffet », alors il a lancé une entreprise de merchandising. Il a conclu un parrainage avec la bière Corona, contribuant ainsi à augmenter la part de la boisson mexicaine sur le marché de la bière importée de 2 % à 17 %. Remarquant combien de spectateurs portaient des vêtements tropicaux de la tête aux pieds et arboraient des perroquets gonflables sur la tête, Timothy B. Schmit, le bassiste des Eagles qui a passé le milieu des années 1980 au sein du Coral Reefer Band, a surnommé la foule « Parrot Heads ». », et une armée de fans est née.
Buffett a creusé plus profondément dans son soft rock aux teintes tropicales. Il a adapté ses disques et ses tournées à leurs goûts, créant le premier magasin Margaritaville en 1985, puis l’agrandissant en café deux ans plus tard. Toujours en 1985, il sort la compilation « Songs You Know by Heart », qui sera finalement certifiée platine sept fois, ce qui en fera son album le plus vendu.
Buffett a publié son premier livre, le recueil de nouvelles « Tales From Margaritaville », en 1989, ouvrant ainsi une carrière parallèle en tant qu’auteur. Il a écrit son premier roman, « Où est Joe Merchant ? en 1992, il a publié un mémoire intitulé « Un pirate regarde cinquante » en 1998, puis a commencé à écrire des livres et des romans pour enfants au fil des décennies. Il a également passé une partie des années 1990 à travailler avec l’auteur Herman Wouk, lauréat du prix Pulitzer, sur une adaptation musicale du roman de Wouk de 1965 « Don’t Stop the Carnival » ; il s’est ouvert aux critiques négatives à Miami en 1997, fermant après que Buffett a refusé d’accéder aux demandes des producteurs selon lesquelles la production serait révisée sans Wouk.
Le coffret « Boats, Beaches, Bars & Ballads » a été certifié platine un an après sa sortie en 1992, ouvrant la voie à « Fruitcakes », l’album de 1994 qui a relancé sa carrière d’enregistrement. À partir de ce moment-là, les nouveaux albums de Buffett – toujours produits par Michael Utley, claviériste du Coral Reefer Band depuis pratiquement sa création, et Mac McAnally, guitariste qui a rejoint le groupe en 1994 – sont régulièrement apparus dans le Billboard Top 10. À la fin de la décennie, il fonde son propre label, Mailboat Records.
Bien que Buffett ne se soit jamais retiré du devant de la scène, il a connu un regain de popularité au début des années 2000, grâce à un groupe de chanteurs country contemporains adoptant son son tropical. Garth Brooks a lancé la tendance avec son léger « Two Piña Coladas » en 1998, puis Chesney s’est détaché du paquet de chapeaux avec « How Forever Feels », la chanson qui a contribué à établir son personnage de plage. Buffett lui-même s’est inscrit dans la tendance lorsqu’il a joué en duo avec Jackson sur “It’s Five O’Clock Somewhere”, un hymne de clôture qui est devenu un standard pour les deux chanteurs. Buffett connaîtra un succès similaire quelques années plus tard lorsqu’il apparaîtra sur « Knee Deep », un chant qui a donné au Zac Brown Band un hit country n°1 en 2011.
Buffett a maintenu une charge de travail constante dans les années 2020, équilibrant des tournées régulières avec un nouvel album occasionnel, prenant le temps d’apparaître dans un film ou deux – il a écrit la musique et est apparu dans le film familial « Hoot » de 2006 et a joué une version de lui-même. dans « Beach Bum » 2019 d’Harmony Korine – et élargissant sa portée avec de nouvelles entreprises créatives et commerciales.
Avec le producteur de films Frank Marshall, Buffett a développé la comédie musicale juke-box « Escape to Margaritaville », qui a fait ses débuts au La Jolla Playhouse en 2017 et a été présentée à Broadway en 2018. Margaritaville s’est diversifiée avec succès dans la bière et les casinos, puis s’est associée à Minto Communities pour développer le village de retraités Latitude Margaritaville à Daytona Beach, en Floride. Buffett lui-même semblait perplexe à l’idée que Margaritaville se transforme en une véritable ville, déclarant au New Yorker en 2022 : « Qui aurait cru que les gens voulaient en direct à Margaritaville? J’ai pensé pendant un moment que c’était un mythe.
“Margaritaville” est entré dans le National Recording Registry en 2023. Lorsque Rolling Stone lui a demandé en 2019 comment il aimerait qu’on se souvienne de lui, il a répondu : “‘Il a passé un bon moment et a rendu beaucoup de gens heureux’ serait bien.”
Buffett laisse dans le deuil son épouse, Jane; leurs filles Savannah Jane et Sarah Delaney ; et leur fils, Cameron Marley.