Joueurs vedettes – comment les petits extraterrestres verts du programme spatial Kerbal aident les experts en vols spatiaux du futur | Jeux

Oorsque le Dr Uri Shumlack a été contacté par un développeur de jeux vidéo qui voulait discuter de ses travaux sur la propulsion interstellaire, pour un jeu sur les vols spatiaux, il s’est méfié. Professeur d’aéronautique et d’astronautique à l’Université de Washington, il était une personne occupée, et pas exactement un joueur passionné. Il a demandé à certains de ses étudiants en génie s’ils avaient entendu parler d’un jeu appelé Kerbal Space Program, pour découvrir que la moitié de la classe était là. parce que Du jeu.

Jouable pour la première fois en 2011, Kerbal Space Program est un jeu vidéo idiosyncrasique et extrêmement difficile qui consiste à faire décoller de petits extraterrestres verts de la surface de leur planète à l’aide de fusées que vous devez assembler à partir d’une bibliothèque de pièces. Pour ce faire, cependant – et quitter la rampe de lancement sans exploser – vous devez développer une assez bonne compréhension de la physique du voyage spatial, calculer les trajectoires orbitales et déterminer la quantité de carburant dont vous avez besoin, et si vous pouvez le transporter sans gâcher votre rapport poids/poussée. Il est apprécié des passionnés d’espace et d’astrophysique, qui ont publié des milliers d’heures de vidéo de gameplay montrant leurs métiers improbables et leurs missions ambitieuses dans ce système solaire simulé.

Certains de ces joueurs se retrouvent dans des classes telles que celles du Dr Shumlack. Nate Simpson est le directeur créatif du jeu suivant, Kerbal Space Program 2, développé par Intercept Games Comme il l’a dit lors d’un événement au centre de recherche et de technologie de l’Agence spatiale européenne aux Pays-Bas, ce jeu ne se contente plus de reproduire le vol spatial humain entreprise : elle en fait désormais partie. Certains des physiciens, ingénieurs et astronautes qui travailleront à l’ESA au cours de la prochaine décennie auront développé une passion pour les vols spatiaux en essayant de déposer en toute sécurité de petits astronautes comiques sur la lune dans les atterrisseurs qu’ils ont conçus.

Je suis ici pour jouer à Kerbal Space Program 2, qui a récemment été lancé en accès anticipé sur Boutique de jeux PC Steam. Fabriqué par une nouvelle équipe, il semble assez tôt et instable à jouer, mais au cours des deux prochaines années, il espère offrir aux joueurs la chance d’aller encore plus loin que le système solaire Kerbal et ses corps célestes, voyageant entre les étoiles.

Pour simuler cela, l’équipe a travaillé avec des experts de partout, de l’ESA aux scientifiques de la fusion travaillant sur la technologie des combustibles du futur proche. L’un des membres de l’équipe de développement d’Intercept Games est un ancien ingénieur qui a travaillé avec l’agence spatiale canadienne sur des missions au sol; un autre est venu au studio après avoir dirigé une série de podcasts éducatifs sur l’exploration spatiale. “La réalité des voyages dans l’espace est parfois plus étrange que la fiction”, déclare la designer principale Shana Markham, qui a rejoint Intercept Games en 2019. “En tant que passionnée de science-fiction, pouvoir voir ce à quoi les gens doivent vraiment penser était intrigant.”

Mon expérience du jeu n’est pas atypique et se résume à construire une fusée, y ajouter des ailes sympas sur un coup de tête, s’écraser, bricoler, faire des ajustements mineurs, s’écraser à nouveau, retirer les ailes et ajouter plus de propulseurs, s’écraser une fois de plus, et finalement ressentir une telle exaltation lorsque je sors de l’atmosphère de la planète pour la première fois que j’oublie d’ajuster correctement ma trajectoire et que je reviens vers la Terre au lieu d’atteindre une orbite stable. Comme dans le vol spatial réel, une petite erreur de calcul peut perturber toute la mission, et ajuster même la plus petite chose à la volée nécessite une rafale de calculs à grande vitesse (bien que, contrairement à la vraie vie, ici, vous pouvez faire une pause pour trier les choses ). Plus tard, en utilisant un fichier de sauvegarde fourni par le développeur, j’atterris un rover sur l’équivalent du jeu de Mars, mais en 20 secondes je le retourne et je reste coincé à l’envers.

Après une demi-journée avec ce jeu (et quelques semaines avec l’original, il y a des années), je suis à peu près devenu un négationniste de l’atterrissage sur la lune, car il semble maintenant encore plus insondable que de simples humains aient pu avoir un véritable métier dans espace et retour sans que tout ne se passe. Mais je ne suis pas un spécialiste des fusées. En parlant à ceux qui sont et travaillent ici à l’ESA, dont beaucoup ont joué au jeu au fil des ans, ils sont amusés et impressionnés par sa précision. Ce n’est pas tout à fait une simulation physique exacte du vol spatial, mais c’est proche.

“Dans certains cas, nous sommes très fidèles à la vie”, déclare Markham. « Par exemple, les réservoirs de carburant se vident au fur et à mesure que vous roulez, ce qui rend votre véhicule plus léger et modifie ses caractéristiques de vol. Mais ensuite, si vous regardez quelque chose comme la façon dont vous maintenez les communications chez vous, c’est moins authentique. Au lieu de cela, cela vient d’un lieu qui suscite la curiosité… le jeu doit être amusant ! Parce que le jeu est une simulation continue, le tout est un défi technique incroyablement énorme. “Tous les systèmes doivent fonctionner de concert, tout le temps, du lancement au voyage en passant par l’atterrissage sur une autre planète, la plantation d’un drapeau et le retour à la maison”, explique Markham.

Depuis l’Elite de 1984, les jeux tentent de capturer le fantasme du voyage dans l’espace, capturant parfois l’imagination des joueurs qui poursuivent une carrière dans la physique, l’ingénierie et l’aéronautique du monde réel. Kerbal Space Program est plus intéressé à capturer la réalité des voyages dans l’espace, malgré les petits astronautes verts, et ce faisant, il a peut-être exercé une influence encore plus grande sur ses joueurs. “Il est vraiment rare de voir un jeu avoir ce genre d’impact sur la vie des gens, sur le monde réel”, déclare Markham. L’ESA travaille à amener les premiers Européens à la surface de la lune ; il ne fait aucun doute que certaines des personnes qui travaillent sur cette mission l’auront d’abord accomplie dans ce jeu.

Keza MacDonald a assisté à un voyage de presse au centre européen de recherche et de technologie spatiales à aux Pays-Bas avec d’autres journalistes et streamers. Les frais de voyage et d’hébergement ont été pris en charge par l’éditeur de Kerbal Space Program 2, Private Division.