Nathan Frei, un ancien officier d’infanterie en service actif qui a servi de 2011 à 2015, a remarqué pour la première fois des problèmes d’audition en 2013, peu de temps après son retour d’entraînement avec l’armée américaine. Nate a été identifié avec des acouphènes et est maintenant l’un des plus de 200 000 demandeurs qui poursuivent 3M pour ses bouchons d’oreilles Combat Arms.
Nathan Frei
L’ancien officier d’infanterie de l’armée américaine en service actif, Nathan Frei, a déclaré qu’entre 2011 et 2015, il avait suivi l’une des formations les plus intenses que l’armée américaine avait à offrir. Avec lui, il y avait des bruits forts – tout, des armes aux hélicoptères en passant par les explosions.
Pour protéger son audition, Frei portait des bouchons d’oreille standard fabriqués par 3M.
Aujourd’hui, il fait partie des plus de 200 000 militaires et vétérans poursuivre le conglomérat. L’action 3M, qui a atteint un nouveau creux de 52 semaines mercredi, est l’une des actions industrielles les moins performantes cette année, en baisse de plus de 16% en 2023, par rapport à la FNB industriels XLIqui est en baisse de 1,5 % depuis le début de l’année.
Les plaignants affirment que les bouchons d’oreille 3M étaient “défectueux” et ne protégeaient pas contre la perte auditive et les acouphènes.
“Nous avons utilisé [the earplugs] chaque fois que nous étions entourés de bruits forts”, a déclaré Frei, qui vit à Seattle, à CNBC. “Et je comptais sur cette protection auditive pendant cette période.”
De 2003 à 2015, Technologies aéro et sa société mère, 3M, fabriquaient et fournissaient à l’armée américaine les Bouchons d’oreilles Combat Arms CAEv2. Les bouchons étaient un problème standard pour les soldats en Afghanistan et en Irak et étaient conçus pour protéger l’ouïe des militaires lors de l’entraînement militaire et pendant les combats.
Bouchons d’oreilles 3M Combat Arms CAEv2
CNBC
Chaque bouchon d’oreille avait deux extrémités : L’extrémité verte a été conçue pour bloquer tous les sons. L’extrémité jaune, signalant le “mode chuchotement”, était censée bloquer les sons forts, mais permettait à l’utilisateur d’entendre des bruits plus silencieux, comme des conversations.
Je ne ressemble pas à quelqu’un qui devrait probablement avoir autant de déficience auditive que moi à mon âge.
Nathan Frei
Ancien officier d’infanterie de l’armée américaine en service actif
“On nous a dit qu’en portant le ‘mode chuchotement’, nous pouvions toujours protéger notre audition”, a déclaré Frei, qui affirme avoir remarqué des problèmes d’audition pour la première fois en 2013.
“J’entendais une sonnerie”, se souvient Frei. “Au début, j’ai pensé que c’était une télévision qui était allumée. Alors j’ai fouillé et parcouru la maison à la recherche d’où venait le bruit avant de réaliser que c’était juste dans ma tête.”
Au fil des années, a déclaré l’homme de 35 ans, ses problèmes d’audition se sont aggravés. Les dossiers du ministère des Anciens Combattants partagés par Frei avec CNBC montrent qu’il a ensuite été diagnostiqué avec des acouphènes.
“C’est constant”, a-t-il dit. “C’est un fort bourdonnement dans mes oreilles – très similaire à un bourdonnement.”
Il a dit que la sonnerie est si perturbatrice qu’elle l’empêche parfois de dormir.
“Je ne ressemble pas à quelqu’un qui devrait probablement avoir autant de perte auditive que moi à mon âge”, a-t-il déclaré.
La réponse de 3M
Eric Rucker, avocat de 3M, a déclaré à CNBC que la société avait un grand respect pour les hommes et les femmes de l’armée et que leur sécurité avait toujours été une priorité.
Maplewood, Minnesota, siège social mondial de la société 3M.
Michel Siluk Getty Images
« Le but de la création de [the Combat Arms earplugs] était de collaborer avec l’armée pour résoudre l’un des problèmes les plus anciens qu’ils avaient, à savoir que les soldats ne portaient pas leur protection auditive à proximité de bruits forts et au combat », a déclaré Rucker.
Rucker a déclaré que les bouchons avaient été conçus en collaboration avec l’armée américaine et testé par l’armée de l’air, l’armée, l’Institut national pour la sécurité et la santé au travail, et d’autres.
“Tous ces tests montrent que les bouchons d’oreilles Combat Arms, lorsqu’ils sont correctement ajustés et utilisés conformément à ses instructions, fonctionnent pour protéger l’ouïe des gens”, a-t-il déclaré.
Rucker a concédé que les audiologistes militaires étaient “bien formés à la façon de former et d’adapter les gens à l’utilisation de bouchons d’oreille”, mais a soutenu que “cela aurait dû fonctionner et protéger leur audition dans des environnements où il était approprié d’utiliser ces bouchons d’oreille”.
Après le dépôt d’une plainte pour dénonciation en 2016accusant 3M de vendre des bouchons d’oreilles “dangereusement défectueux”, le l’entreprise a accepté de verser 9,1 millions de dollars au ministère de la Justice de résoudre les allégations sans admettre sa responsabilité.
Peu de temps après, il y a eu un flot de nouveaux costumes de centaines de milliers d’autres membres du service.
Où en sont les choses aujourd’hui
Aujourd’hui, les poursuites ont été regroupées devant le tribunal fédéral de Floride, créant ce que certains appellent le plus grand délit de masse de l’histoire des États-Unisdépassant même le contentieux multidistrict impliquant Johnson & Johnson’s produits à base de talc.
3M a perdu 10 des 16 affaires qui ont été jugées jusqu’à présent, avec un total de 265 millions de dollars accordés à 13 plaignants à ce jour.
“Il y a eu plusieurs essais phares. Et malheureusement, Aearo et 3M n’ont pas été en mesure de présenter toutes les preuves liées à la conception originale du produit, à l’implication de l’armée dans la conception du produit, à tous les problèmes concernant les instructions. , et comment utiliser le produit, et dans quelle mesure le produit a fonctionné, y compris certaines informations sur les tests qui ont été exclues de certains essais », a déclaré Rucker.
“Tout cela est en appel. Et nous espérons que les décisions en appel feront en sorte que davantage d’informations soient communiquées”, a-t-il ajouté.
Les bouchons d’oreille Combat Arms, lorsqu’ils sont correctement ajustés et lorsqu’ils sont utilisés conformément à ses instructions, fonctionnent pour protéger l’ouïe des personnes.
3M de nouvelles données récemment dévoilées cela montre que 90% d’un groupe de 175 000 plaignants n’ont aucune déficience auditive selon les normes médicalement acceptées, selon les dossiers du département américain de la Défense. Les avocats principaux des plaignants appellent les données une “fausse déclaration”.
“3M a délibérément faussé ces données en s’appuyant sur des normes d’audition qui ne mesurent pas les fréquences les plus affectées par le bruit, masquant ainsi les dommages auditifs subis par les anciens combattants”, ont déclaré Bryan Aylstock et Chris Seeger, co-avocats principaux des militaires et des anciens combattants, dans une déclaration commune.
3M n’était pas d’accord avec ces affirmations, déclarant à CNBC: “Les données confirment ce que 3M a maintenu tout au long de ce litige: la deuxième version des bouchons d’oreilles Combat Arms était sûre et efficace à utiliser. Cela a été confirmé par chaque organisation tierce indépendante qui a testé le produit, y compris le laboratoire de recherche de l’armée, le laboratoire de recherche de l’armée de l’air, le NIOSH et d’autres. »
Risque de responsabilité
Le directeur exécutif de Mizuho, Brett Linzey, a écrit dans une note aux clients que “même le bas de gamme des poursuites en matière d’armes de combat déjà réglées (ou même la moitié de ce montant) équivaut à des responsabilités assez saines que 3M pourrait avoir à régler”.
Selon un analyste de Wall Street, le risque de responsabilité de 3M pourrait potentiellement se chiffrer en milliards.
“Faites le calcul sur le nombre de plaignants, qui est au nord de 200 000 et vous prenez la valeur de règlement moyenne – le simple calcul qui vous amène bien au nord de 10 à 20 milliards de dollars”, a déclaré Stephen Tusa, analyste de JPMorgan, à CNBC. 3M a déclaré à CNBC que l’estimation était “complètement spéculative”.
“Nous continuerons à défendre les cas. Mais la grande majorité de ces réclamations n’ont pas d’informations complètes”, a déclaré Rucker.
Dans une manœuvre légale qui indemniserait 3M, les avocats de la société ont tenté de placer sa filiale Aearo Technologies sous la protection de la faillite et ont mis de côté une fiducie de 1 milliard de dollars pour régler les poursuites. Les membres du service qui poursuivent 3M accusent l’entreprise d’utiliser la faillite pour se protéger et ont demandé à un juge de la rejeter.
Une décision sur ce licenciement potentiel est prévue pour avril. Les plaidoiries pour l’appel des premiers procès phares sont prévues pour le 1er mai.
Quant à Frei, il s’attend à ce que son affaire soit jugée d’ici la fin de l’année.
“Cela me rend fou”, a déclaré Frei à CNBC, accusant 3M d'”essayer de comploter soit par la faillite, soit par ces arguments pour essayer d’éviter la responsabilité de ce qu’ils ont fait”.
