Après tous les abus et indignités que la coureuse de fond d’élite Kara Goucher a endurés, j’ai été surpris que le seul moment où elle s’est étouffée pendant notre conversation d’une heure a été en racontant la fois où elle a remporté les championnats américains de semi-marathon pendant le week-end de grand-mère à Duluth.
Décrocher cette victoire en 2012 dans la communauté qui l’a élevée – sur le chemin de ses deuxièmes Jeux olympiques – a été l’apogée de sa carrière, a-t-elle déclaré.
“Ce truc me donne envie de pleurer, mais c’est là que j’ai commencé à courir, c’est là que j’ai découvert l’amour de ça. Mon entraîneur de lycée était là. Mes grands-parents étaient là. Tellement de professeurs de lycée et de camarades de classe”, ainsi que un inconnu qui a crié : “Mon fils était en chimie avec vous !” se souvient-elle en riant.
“Courir m’a littéralement emmené partout dans le monde, et c’était incroyable, au sommet de ma carrière, de pouvoir venir courir là-bas.”
Le Minnesota joue une force de base et de guérison dans les nouveaux mémoires de Goucher, “The Longest Race: Inside the Secret World of Abuse, Doping, and Deception on Nike’s Elite Running Team”, co-écrit par la journaliste Mary Pilon. Dans ce document, Goucher révèle que c’est elle qui a fait des allégations d’agression sexuelle contre son entraîneur de longue date, Alberto Salazar, menant à son interdiction à vie du sport en 2021.
Sa première réaction aux agressions – qui se sont produites lors de deux massages sportifs – a été de les figer, de les compartimenter et de rationaliser qu’elles ne pouvaient pas être ce qu’elle pensait.
“Je suis capable de mettre la douleur de côté et de la mettre dans une boîte. Je pense que cela m’a aidé en tant qu’athlète, mais cela ne m’a pas nécessairement aidé en tant qu’être humain”, a-t-elle déclaré. “Déballer beaucoup de choses a été difficile, mais cela m’a permis de voir mon passé sous un jour et une compréhension différents.”
Salazar, dans une déclaration à ABC News, a qualifié l’affirmation de “catégoriquement fausse”. Goucher allègue qu’au-delà des agressions, Salazar a tenté de l’embrasser en état d’ébriété, a commenté ses seins et l’a soumise à des propos sexualisés sur d’autres femmes.
Mais la maltraitance n’a pas proliféré dans le vide. Son sponsor, Nike, a suspendu son salaire alors qu’elle était enceinte, alors même qu’il profitait de son image et se présentait publiquement comme une marque qui célébrait la maternité.
Sa critique ne porte pas tant sur un seul méchant, mais sur des structures qui perpétuent l’iniquité et l’inconduite. Salazar a été payée par Nike, qui a recruté Goucher et son mari, Adam, pour s’entraîner dans une équipe créée pour rétablir la prééminence de la course de fond américaine. (Les Gouchers aussi souffla le coup de sifflet sur les violations de dopage de Salazar, qui ont entraîné une interdiction de quatre ans en 2019.)
“Si j’avais un problème avec lui, alors j’avais un problème avec mon parrain, puis j’avais un problème avec mes moyens de subsistance”, m’a-t-elle dit. “Nous devons être plus conscients de la dynamique du pouvoir.”
Mais Goucher, 44 ans, a déclaré que le déséquilibre des pouvoirs peut commencer beaucoup plus jeune, lorsque les athlètes sont au lycée ou à l’université et sont si fortement influencés par leurs entraîneurs. Elle détaille les défis uniques auxquels les filles dans le sport, en particulier les coureuses, peuvent être confrontées pendant la puberté et comment cela peut conduire à des habitudes autodestructrices telles que des troubles de l’alimentation. Goucher se souvient de son propre calcul – elle a obtenu sa première période avant une grande compétition nationale en tant que junior au secondaire – et se souvient avoir eu l’impression d’avoir échoué.
Et si, a déclaré Goucher, nous pouvions enseigner aux filles tout au long de leur adolescence que c’était une période d’autonomisation, pas une période à craindre ?
“Nous connaissons la fille qui était rapide, puis a grandi et était lente, et nous ne voulons pas être cette fille”, a-t-elle déclaré. “Il m’a fallu deux ans pour passer de 5 pieds de haut à 5 pieds 8. Il m’a fallu beaucoup de temps pour ajuster mon corps. Mais personne ne m’a dit:” Ce corps va t’emmener aux Jeux olympiques. “
Dans le livre, Goucher ne s’épargne pas l’examen minutieux, en particulier lorsqu’il s’agit de son propre silence. Elle regrette de ne pas avoir parlé au nom d’une coéquipière qui a enduré des pesées humiliantes avec Salazar, craignant que le défier ne compromette son statut privilégié.
Goucher n’a pas non plus exprimé ses doutes sur le racisme qui, selon elle, a alimenté ses contrats importants. Alors qu’elle était appréciée pour sa “relatabilité”, elle a vu certaines coureuses de couleur ne pas être récompensées pour leurs talents. Comme elle le raconte, les dirigeants de Nike ont noté lors des négociations de contrat qu’elle n’était pas seulement la première « Américaine », mais la première « personne blanche » à avoir remporté une médaille de course de fond lors d’une grande compétition internationale depuis des années.
Goucher, qui a depuis pris sa retraite de la compétition, a déclaré qu’elle devait admettre ses erreurs et être transparente en matière de rémunération. Dans le livre, elle a divulgué les montants de son contrat au dollar près.
“Si vous ne savez pas ce que vous valez, alors vous ne savez pas quoi demander”, a-t-elle déclaré. “Je pense à Tirunesh Dibaba [the Olympic gold medalist from Ethiopia], ou même certains des marathoniens qui me battaient à chaque fois que nous franchissions la ligne. Je vous promets que je gagnais beaucoup plus qu’eux.”
Pourtant, une grande partie de ses mémoires est consacrée à la description de sa propre lutte pour trouver l’estime de soi et sa voix. Quand je lui ai demandé pourquoi elle avait décidé de raconter son histoire maintenant, elle a répondu : « Je me suis sentie sale pendant des années. J’ai senti que je ne pouvais rien dire parce que ça me ferait mal. [Salazar’s] famille. … J’ai des valeurs du Minnesota. Je suis fidèle aux gens qui me traitent bien. Quand c’est arrivé, j’étais gelé, j’avais peur. Mais j’avais aussi peur de dire quoi que ce soit parce que je ne veux pas perturber les choses.”
La thérapie l’a aidée à réaliser que l’anxiété qu’elle ressentait à la suite du traumatisme affectait la façon dont elle traitait sa propre famille, y compris Adam et leur fils Colt, maintenant âgé de 12 ans. Écrire le livre et finalement lâcher ses secrets, c’était comme débarrasser son corps d’un cancer.
Les Minnesotans peuvent se sentir encore plus proches de Goucher alors qu’elle écrit sur la façon dont elle a puisé sa force en visualisant les pins de sa jeunesse, ou sur ses souvenirs de “Papa”, son défunt grand-père qui a présenté Goucher à sa première course à Hermantown, Minnesota, quand elle n’avait que 6 ans. Goucher et sa famille, qui vivent dans le Colorado, prévoient de passer une grande partie de cet été dans leur chalet sur le lac Fredenberg, au nord de Duluth. Elle sera également à Duluth le 4 mai pour être intronisée au DECC Athletic Hall of Fame et prévoit d’assister à un événement de signature de livre pendant qu’elle est en ville.
Au cœur de son identité, Minnesota est tatouée sur son bras gauche. Plus récemment, elle a fait encrer par un artiste les anneaux olympiques juste en dessous de l’État, à la demande de Colt. Goucher ne s’est jamais sentie définie par les Olympiques parce qu’elle n’y a pas fait de son mieux. Mais son fils l’a aidée à voir son passé différemment.
“C’était cool de voir ça de son point de vue, c’est-à-dire ‘Maman, tu as réussi là-bas. Tu devrais être fière'”, a-t-elle déclaré. “Alors j’ai eu les bagues en quelque sorte pour lui, mais aussi pour moi-même. C’est à lui de savoir, ‘Je t’entends, et je suis fier.'”
Goucher a de quoi être fier, sur et hors piste. Peut-être que nous nous souviendrons surtout d’elle pour la voix qu’elle a trouvée pour demander des comptes aux autres, afin que nous tous, y compris son fils, puissions croire au sport qu’elle aimait.
