La Federal Communications Commission a adopté de nouvelles règles visant à éliminer la discrimination dans l’accès aux services Internet, une mesure que les régulateurs qualifient de première politique américaine majeure en matière de droits civiques numériques.
L’ensemble de règles, que la commission a ratifié mercredi, permettrait à l’agence d’examiner et d’enquêter sur les cas de discrimination de la part des fournisseurs de haut débit envers différentes communautés sur la base du revenu, de la race, de l’origine ethnique et d’autres classes protégées.
L’ordonnance fournit également un cadre permettant à la FCC de lutter contre diverses inégalités numériques, notamment les disparités dans l’investissement des services dans les différents quartiers, ainsi que la « fracture numérique », un terme que les experts utilisent pour décrire l’absence totale d’accès à Internet. de nombreuses communautés sont confrontées à des inégalités régionales ou socio-économiques.
La présidente de la FCC, Jessica Rosenworcel, a déclaré que le Congrès avait demandé à l’agence d’adopter des règles traitant de la discrimination numérique, par le biais d’une législation bipartite sur les infrastructures adoptée au début de l’administration Biden.
“La fracture numérique nous désavantage économiquement en tant que pays et affecte de manière disproportionnée les communautés de couleur, les zones à faible revenu et les zones rurales”, a déclaré Rosenworcel dans un communiqué à l’Associated Press.
« Nous savons que le haut débit est une infrastructure essentielle à la vie moderne, et ces règles nous permettront de faire un pas de plus vers la garantie que chacun ait accès à Internet, peu importe qui il est ou où il vit », a-t-elle déclaré.
Il a été constaté que les quartiers les plus pauvres et les moins blancs ont reçu moins d’investissements dans les infrastructures à large bande et ont proposé des offres de service Internet moins bonnes que les zones comparativement plus blanches et aux revenus plus élevés. Cette inégalité d’accès « a été particulièrement prononcée pendant la pandémie », a déclaré la présidente.
Il n’existe pas de norme claire pour suivre les inégalités dans la fourniture de services numériques, même si les communautés touchées par d’autres pratiques discriminatoires telles que le redlining et le désinvestissement rural font état de taux de service inférieurs ou d’un manque total d’accès. La FCC espère que ses nouvelles règles rationaliseront le processus de signalement de tels problèmes afin d’établir un dossier officiel de discrimination à l’avenir.
Les règles permettent à l’agence d’examiner si un fournisseur de services Internet a sciemment fait preuve de discrimination à l’égard d’une communauté dans la manière dont il a construit, amélioré ou entretenu l’accès à Internet, et fournissent également un cadre pour déterminer si un plan de service proposé créerait un « effet discriminatoire » qui pourrait autrement, cela ne pourrait pas être évité par des mesures raisonnables.
« Même si l’objectif de la loi est de faire pression sur les fournisseurs de services Internet afin d’éviter toute discrimination, elle allège également la responsabilité des États et des localités qui reçoivent des services Internet. [federal infrastructure] les fonds doivent avoir la même responsabilité », a déclaré Nicol Turner Lee, directeur du Center for Technology Innovation de la Brookings Institution.
L’industrie des télécommunications s’est opposée à ce cadre, arguant que la politique entraverait les investissements dans les communautés en exigeant des réglementations que l’industrie juge inutiles. Dans un communiqué publié après le vote de mercredi, la National Cable and Telecommunications Assn., le principal groupe professionnel du secteur, a qualifié les nouvelles règles de « potentiellement illégales ». Le groupe a également déclaré que la FCC recherchait « une nouvelle autorité étendue sur pratiquement tous les aspects du marché du haut débit ».
« De nombreuses pratiques commerciales uniformes de longue date, sinon la plupart, pourraient avoir des impacts différentiels sur les consommateurs ayant des niveaux de revenus différents », a déclaré le groupe.
Pendant ce temps, Free Press Action, un groupe de défense du numérique, a applaudi les nouvelles règles et a appelé la FCC à aller plus loin en reclassant certains aspects du haut débit afin de provoquer « une action rapide pour ramener les pouvoirs de surveillance importants dont l’agence a besoin pour faire son travail ». »
Lors de l’audience de mercredi de la FCC, Brendan Carr, l’un des commissaires de l’agence, a fait valoir que les nouvelles politiques ouvraient l’agence à d’éventuels litiges et entraveraient les opérations de l’industrie des télécommunications. « Il ne s’agit pas de discrimination. C’est une question de contrôle », a déclaré Carr, qui a déclaré que l’industrie des télécommunications avait conclu un « marché faustien » en soutenant la loi bipartite et avait précédemment qualifié le cadre de « prise de pouvoir ».
« Ignorer l’impact disparate aurait nié la directive du Congrès concernant cette agence. Il n’est tout simplement pas plausible que nous puissions prévenir et éliminer la discrimination numérique en s’attaquant uniquement à la discrimination intentionnelle », a déclaré son collègue Geoffrey Starks. “Les règles que nous adoptons ici aujourd’hui ne marquent pas la fin de notre travail.”
La FCC est également sur le point de réappliquer des règles historiques sur la neutralité du net qui ont été abrogées sous l’administration Trump. Le président Biden a déclaré que les investissements dans la loi bipartite sur les infrastructures visent à connecter chaque foyer américain à un service Internet de qualité d’ici 2030, quels que soient ses revenus ou son identité.
“Quoi que fasse la FCC en termes de discipline ou de punition, j’espère que le bénéfice reviendra à la communauté discriminée sous la forme d’un déploiement plus équitable”, a déclaré Christopher Ali, professeur de télécommunications à l’Université d’État de Pennsylvanie.
« Cela va être difficile à commander. Mais nous devons nous assurer que les communautés récoltent les fruits de ces décisions. Je ne pense pas seulement que ces entreprises ont été punies », a déclaré Ali, qui a participé à un groupe de travail de la FCC sur la diversité et l’équité axé sur les enseignements de la pandémie.
“On ne sait pas encore combien de plaintes seraient nécessaires pour que la FCC puisse élever cette affaire au rang de question d’enquête”, a déclaré Ali. « Alors peut-être que c’est là que les groupes communautaires et les organisations locales deviendront absolument essentiels. »