La mission spatiale japonaise MMX, qui vise à explorer les lunes de Mars, Phobos et Deimos, est prévue pour décoller en 2024. Dans le cadre de cette mission, le rover IDEFIX est actuellement en phase de tests au Centre spatial de Toulouse (CNES) avant d’être livré à l’agence spatiale japonaise JAXA.
Le rover IDEFIX, de conception franco-allemande, est un petit modèle bourré de technologies. Il mesure 40 cm de côté sur 20 cm et pèse 28 kg. Une fois déposé sur la lune Phobos, il préparera le terrain pour l’arrivée de la sonde MMX en prélevant des échantillons du sol de ce corps céleste encore peu connu.
L’atterrissage d’IDEFIX a été conçu comme un grand roulé-boulé sur la surface patatoïde de Phobos. Largué à 40 mètres d’altitude, ce qui équivaudrait à une chute de 10 cm sur Terre en raison de la faible gravité, le rover n’a pas besoin de parachute ou de rétro-fusées. Guidé par ses capteurs, il se redressera en utilisant ses quatre jambes après plusieurs rebonds. Une fois redressé, il pourra déployer ses panneaux solaires et se déplacer sur le sol de Phobos. Sa capacité de déplacement est estimée à une centaine de mètres en 100 jours.
Avant d’être livré au Japon, le rover IDEFIX subit actuellement les derniers tests environnementaux à Toulouse, tels que le vide thermique, les vibrations au lancement et les tests électromagnétiques chez Airbus pour vérifier la compatibilité des différents instruments.
La mission MMX fait également appel à l’expertise des scientifiques français. Le CNES contribue à l’étude des trajectoires et de la dynamique de vol, et est responsable de l’instrument MIRS, un spectromètre imageur installé sur la sonde. Ce spectromètre permettra d’identifier la nature des sols de Phobos et Deimos, ainsi que de caractériser l’atmosphère martienne lors du passage de la sonde autour de Phobos.
La mission MMX est à la fois une mission scientifique et technologique. Elle permettra de résoudre de nombreux mystères sur les lunes de Mars et de retracer l’histoire précoce du système solaire. Les échantillons collectés par la mission pourront peut-être trancher entre les deux hypothèses sur l’origine des lunes de Mars.
En conclusion, la mission MMX, prévue pour 2024, explorera les lunes de Mars à l’aide du rover IDEFIX et de la sonde MMX. Cette mission permettra de collecter des échantillons et de mieux comprendre l’histoire du système solaire. Les tests du rover IDEFIX sont en cours au CNES avant sa livraison à l’agence spatiale japonaise JAXA.
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“Quelle incroyable aventure dans l’espace ! J’ai hâte de découvrir les mystères des lunes de Mars grâce à cette mission spatiale MMX et au rover IDEFIX®.”