Publié le 2025-10-08 19:14:00. Huit fédérations internationales de rugby ont lancé un avertissement clair aux joueurs : toute participation à la nouvelle ligue R360 proposerait entraînerait une inéligibilité automatique pour les sélections nationales au plus haut niveau. Cette position unie vise à protéger l’écosystème du rugby mondial face à une compétition dont les contours, les financements et l’impact sur le jeu soulèvent de nombreuses questions.
- Les instances dirigeantes craignent que la ligue R360, promue par l’ancien international anglais Mike Tindall et financée par des investisseurs saoudiens, ne nuise à la santé financière et culturelle du rugby international.
- Une déclaration commune de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande, de l’Afrique du Sud, de l’Irlande, de l’Angleterre, de l’Écosse, de la France et de l’Italie réaffirme l’importance des compétitions majeures pour le soutien de tous les niveaux du jeu.
- Les fédérations demandent à la ligue R360 de faire preuve d’une extrême prudence et soulignent le manque de clarté concernant la planification, le bien-être des joueurs et le modèle économique proposé.
La ligue R360, qui ambitionne de rassembler huit équipes masculines et quatre féminines à travers des événements mondiaux, suscite une inquiétude partagée par les principales nations du rugby. Des rapports font état d’offres significatives faites aux joueurs de syndicats et de ligues de rugby pour participer à cette compétition. Face à ces rumeurs, les fédérations concernées ont décidé de prendre une position ferme et concertée pour réaffirmer leur attachement à la structure actuelle du rugby international.
« En tant que groupe de fédérations nationales de rugby, nous appelons à une extrême prudence les joueurs et le personnel d’encadrement qui envisagent de rejoindre la compétition R360 proposée », peut-on lire dans le communiqué conjoint. Les syndicats soulignent que « le rugby international et nos compétitions majeures restent le moteur financier et culturel qui soutient chaque niveau du jeu, de la participation de base à la performance d’élite. Saper cet écosystème pourrait être extrêmement nocif pour la santé de notre sport. » En conséquence, « chacune des fédérations nationales informera donc les joueurs masculins et féminins que la participation au R360 les rendrait inéligibles à la sélection internationale », conclut la déclaration.
La position de la Nouvelle-Zélande Rugby (NZR) sur l’éligibilité des joueurs n’est pas nouvelle : pour porter le maillot des All Blacks, un joueur doit être sous contrat avec l’organe directeur et jouer dans les compétitions nationales. Mark Robinson, directeur général de NZR, a toutefois tenu à souligner l’importance de cette déclaration commune. « Le consensus général était qu’il y avait tellement de spéculations à ce sujet que nous devrions exposer certaines choses du point de vue du syndicat national », a-t-il déclaré à 1News. Il a ajouté que cette démarche « n’a rien changé » à leur politique d’éligibilité, mais a contribué à « renforcer le rôle des syndicats nationaux. »
La position des syndicats sud-africain et australien revêt une importance particulière, étant donné qu’ils sélectionnent respectivement des joueurs évoluant à l’étranger pour les Springboks et les Wallabies. Mark Robinson a également indiqué que des questions demeuraient quant à la planification, au bien-être des joueurs et au modèle commercial de R360. « Il reste un certain nombre de questions sans réponse dans des domaines très importants », a-t-il précisé, tout en reconnaissant que « le sport doit continuer à évoluer et chercher à changer », mais en s’assurant que « tout changement améliore le jeu. »
Les organisateurs de R360 affirment avoir conclu des accords avec près de 200 joueurs et veulent se positionner comme un partenaire collaboratif. Dans leur réponse, ils déclarent : « Il n’est pas toujours facile de saisir de nouvelles opportunités, mais comme nous l’avons vu tout au long de l’histoire, il est essentiel pour tout sport de se développer. » Ils insistent sur le fait que le bien-être des joueurs est une priorité et que leur série mondiale « réduira considérablement la charge de travail des joueurs et captera l’attention d’une nouvelle génération de fans à l’échelle mondiale. » R360 assure que sa conception respecte les calendriers internationaux et que les joueurs seront libérés pour leurs engagements nationaux, comme stipulé dans leurs contrats. « Notre philosophie est claire : si les joueurs veulent jouer pour leur pays, ils doivent avoir cette opportunité. Pourquoi les syndicats se mettraient-ils en travers de leur chemin ? », interrogent les promoteurs, qui ont hâte de voir leur projet sanctionné par World Rugby pour l’été prochain (hémisphère nord).
Cependant, l’Association internationale des joueurs de rugby (IRPA) a également exhorté ses membres à la prudence. « Des informations détaillées sur le concours restent en suspens », a indiqué l’IRPA dans un communiqué, soulignant que « la compétition n’a actuellement pas l’approbation réglementaire de World Rugby. » La ligue proposée, qui vise huit équipes masculines et quatre féminines, avec une saison condensée et des événements répartis dans le monde entier, reste donc soumise à de nombreuses incertitudes.