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29 mars 2023
Suite à l’achèvement des travaux de conversion de l’Institut national belge des radioéléments (IRE) ) installation de production d’isotopes médicaux.
La production de Mo-99 à l’aide d’UFE à l’usine de Fleurus de l’IRE (Image : IRE)
Historiquement, le Mo-99 – le radio-isotope le plus largement utilisé en médecine nucléaire pour le diagnostic – était généralement produit en irradiant de l’UHE, considéré comme un risque potentiel de prolifération nucléaire, dans les réacteurs nucléaires, puis en traitant le matériau irradié pour extraire le Mo-99.
Respect d’un engagement pris lors de l’édition 2012 Sommet sur la sécurité nucléaire, la National Nuclear Security Administration (NNSA) du Département américain de l’énergie a fourni une assistance financière et technique aux producteurs mondiaux de Mo-99 pour la conversion des cibles d’UHE en UBE. Ces conversions étaient techniquement complexes, nécessitant la qualification de nouvelles cibles d’UFE pour l’irradiation dans les réacteurs nucléaires, la modification d’équipements spécialisés pour le traitement des cibles irradiées et des examens approfondis de la part des autorités de sûreté nucléaire et médicales.
Avec l’aide de la NNSA, les radio-isotopes NTP d’Afrique du Sud se sont convertis en cibles d’UFE en 2017 et le Curium des Pays-Bas en 2018. Le quatrième producteur majeur de Mo-99, l’Australian Nuclear Science and Technology Organisation, a toujours utilisé des cibles d’UFE.
Des consultations préliminaires entre l’IRE – le premier producteur mondial de Mo-99 – et l’autorité de réglementation nucléaire belge, l’Agence fédérale de contrôle nucléaire (AFCN), sur la conversion des objectifs d’UHE en LEU ont commencé en 2015. L’IRE a demandé en juillet 2016 de modifier ses conditions de licence pour permettre le changement. Le 24 octobre 2017, l’autorisation de développement de la production d’UFE a été accordée par arrêté royal. L’AFCN et sa filiale technique Bel V ont approuvé le début de la production de Mo-99 utilisant LEU le 14 avril 2020. L’IRE a produit son premier lot de Mo-99 utilisant un objectif LEU en mai de cette année-là.
En février 2021, l’IRE a annoncé que ses premières livraisons commerciales d’iode-131 (I-131) – utilisé à des fins thérapeutiques – basées sur l’irradiation de cibles d’UFE avaient débuté.
L’IRE a maintenant annoncé la conversion complète de son processus de production à l’UFE, mettant fin à l’utilisation civile mondiale de l’UHE pour la production d’isotopes médicaux.
“Cette conversion complète vers un procédé LEU représente l’aboutissement d’années de travail et de collaboration entre les équipes R&D, production, sécurité, assurance qualité et réglementation de l’IRE autour d’un tout nouveau procédé industriel d’approvisionnement en Mo-99 et I-131 des professionnels de santé. , sans impact sur la capacité de production du site », précise l’IRE. « Cette issue n’aurait pas été possible non plus, sans la collaboration en amont des réacteurs de recherche qui irradient les cibles d’uranium, mais aussi en aval grâce aux clients de l’IRE qui ont dû modifier les dossiers d’application de leurs médicaments à base de Mo-99 et I-131. et les faire approuver.”
“L’IRE continuera d’innover pour contribuer encore mieux à sauver des vies grâce aux applications de la médecine nucléaire, tout en augmentant la sécurité de nos procédés et de nos installations”, a déclaré le PDG de l’IRE, Erich Kollegger.
“Pendant des décennies, l’accès aux isotopes médicaux vitaux dépendait de l’expédition de matières nucléaires sensibles à la prolifération à travers les continents”, a noté l’administrateur de la NNSA, Jill Hruby. “Avec l’installation de production d’IRE convertie en LEU, tous les principaux producteurs de l’industrie du Mo-99 peuvent effectuer leur travail vital sans cibles d’UHE.”
La NNSA aide également les exploitants de réacteurs de recherche à passer du combustible HEU au combustible LEU – certains de ces réacteurs fournissent des services d’irradiation pour la production de Mo-99. Sur les six réacteurs de recherche jouant un rôle majeur dans la production de Mo-99, cinq utilisent désormais du combustible à l’UFE, et le sixième – le réacteur de recherche belge BR2 – devrait être converti en 2026. Les assemblages d’essai à l’UFE sont actuellement irradiés dans ce réacteur en tant que dernier étape technique majeure vers la conversion.
Recherche et rédaction par World Nuclear News
