Vous ne vous en rendez peut-être pas compte lorsque vous appuyez sur votre interrupteur à la maison, mais les générateurs d’électricité australiens sont à jamais enfermés dans une guerre d’enchères. Ils se disputent le droit de fournir de l’électricité sur le marché au comptant. Les offres les moins chères sont retenues et l’électricité de ces générateurs est fournie, ou « distribuée », au réseau toutes les cinq minutes.
Cela signifie que toutes les cinq minutes, le réseau électrique est rééquilibré pour assurer que l’offre réponde à la demande. Trop peu d’approvisionnement provoque des coupures de courant ; trop provoque des déclenchements (et plus de coupures de courant).
Mais jusqu’à récemment, le prix payé pour l’électricité en gros (le prix de règlement) sur le marché national australien de l’électricité (NEM) était moyenné sur six intervalles de cinq minutes (30 minutes).
(L’Australie est inhabituelle à cet égard. De nombreux réseaux ailleurs, comme en Europe, fonctionnent sur des marchés à terme ou à un jour, où l’approvisionnement est planifié à l’avance.)
Cela a bien fonctionné au début, mais lorsque l’offre a commencé à fluctuer plus fortement avec l’avènement des énergies renouvelables intermittentes, la guerre des enchères a fait de même. Certains générateurs commencent à jouer avec le système, poussant les prix à des niveaux astronomiques. Les détaillants ont porté plainte.
Ainsi, lorsque le NEM a finalement introduit règlement en cinq minutes en octobre 2021, c’était un gros problème. Il y avait beaucoup de excitation. La plupart commentateurs on s’attend à ce que les prix de gros de l’électricité se stabilisent, que le charbon perde des parts de marché et que les batteries explosent. C’est principalement parce que le nouveau système serait plus efficace, récompensant les générateurs bon marché, agiles et flexibles, y compris les batteries.
Mais que s’est-il réellement passé ? Notre analyse révèle que le prix au comptant moyen a augmenté, et non baissé, en Tasmanie, dans le Queensland et en Nouvelle-Galles du Sud.
Les générateurs au charbon noir gagnaient plus d’argent sur le marché au comptant, pas moins. Les générateurs flexibles, en particulier les batteries, se sont également bien comportés. (Dans les autres États NEM, Australie-Méridionale et Victoria, il n’y a pas eu de changement significatif).
Nous soutenons que d’autres changements sont nécessaires pour obtenir les effets souhaités. Il s’agit notamment d’accroître la concurrence sur le marché (réduire la puissance des trois plus grands producteurs d’électricité), de construire l’infrastructure nécessaire pour soutenir un réseau vert et d’investir dans des technologies plus flexibles et économes en carburant.
Verdir le réseau
Le NEM a ouvert ses portes en 1998. Le marché a adopté une Règle de règlement de 30 minutes à l’époque, car un règlement en cinq minutes aurait repoussé les limites des capacités de comptage et de traitement des données.
Mais à mesure que la part des énergies renouvelables augmentait, il est devenu de plus en plus évident qu’une technologie plus flexible serait nécessaire pour faire face à l’énergie solaire et éolienne intermittente.
Les problèmes comprenaient des pics de prix fréquents, des pannes d’électricité, des coupures de courant et des comportements de « jeu » par les principaux générateurs.
Les détaillants d’énergie sont devenus frustrés par ce comportement de jeu en particulier et se sont plaints aux autorités, ce qui a incité le changement de règle. Auparavant, les producteurs de charbon et de gaz pouvaient envoyer les prix d’expédition à travers le toit dans un intervalle, de sorte que lorsque les prix étaient moyennés sur les 30 minutes, cela rendait le prix de négociation final élevé. L’une des manières d’y parvenir consistait à créer une rareté artificielle de l’offre, en supprimant la production pour augmenter les prix au comptant.
Lorsqu’une flambée des prix se produisait, les producteurs s’empilaient alors en offrant un prix inférieur pour le reste de la période de règlement de 30 minutes.
Un règlement de cinq minutes visait à résoudre ces problèmes et à mieux soutenir l’intégration de l’énergie éolienne et solaire dans le réseau électrique, rendant finalement l’électricité plus abordable pour les clients.
La nouvelle règle encouragerait également les investissements dans des technologies à réponse plus rapide telles que les batteries.
Notre étude ajoute à la compréhension des premiers effets de ce changement réglementaire dans le NEM. Cela soutiendra la transition vers la production d’énergie propre et éclairera les politiques pour les futurs marchés de l’électricité qui offrent stabilité, sécurité et prix plus bas. Nous proposons également des pistes d’action pour faciliter une adaptation plus efficace au changement de règle.
La nouvelle règle a-t-elle fonctionné ?
Le marché avait quatre ans pour se préparer pour le changement de règle, permettant aux générateurs de ajuster ses opérations.
Lorsque le règlement en cinq minutes est intervenu le 1er octobre 2021, il n’y a pas eu d’effet immédiat substantiel.
Cependant, au cours des huit premiers mois du changement, le marché a commencé à s’ajuster. Nous avons constaté qu’un règlement de cinq minutes a entraîné une augmentation moyenne du prix au comptant (pas de diminution) en Tasmanie, Queensland et Nouvelle-Galles du Sud.
En effet, les producteurs n’avaient plus d’incitation financière à refaire une offre à un prix très bas après une flambée des prix, comme ils l’avaient fait dans un intervalle de négociation de 30 minutes. C’était une stratégie qui provoquait une fluctuation importante du prix au comptant.
Fait prometteur, la mise en œuvre du règlement en cinq minutes n’a eu aucun impact mesurable sur l’intensité des fluctuations des prix de l’électricité. Cela suggère que la nouvelle règle a pu être efficace pour maintenir la stabilité des prix.
Ainsi, à ces premières étapes du changement de règle, les clients de gros de l’électricité paient en fait plus, mais le prix est plus stable.
L’impact sur les prix de détail reste incertain. Le les frais des détaillants d’achat d’électricité et de gestion des risques de prix sont une composante de ce que les clients paient dans leurs factures d’énergie. En 2020-2021, il représentait environ un tiers de leur facture. Donc, si ces effets persistent, il est possible que ces prix plus élevés soient également répercutés sur les consommateurs.
Nous avons également constaté que les générateurs variables et flexibles, en particulier les batteries, profitaient de leur flexibilité pour générer davantage de revenus sur le marché au comptant. Les revenus des générateurs de gaz ont à peine changé, mais cela pourrait être dû au fait que les générateurs de gaz moins flexibles sont regroupés avec les générateurs de gaz très flexibles.
Étonnamment, les revenus générés par les générateurs au charbon noir ont également augmenté. Nous soupçonnons que les producteurs ont modifié leurs opérations et leurs stratégies d’enchères pour s’aligner sur la règle de règlement des cinq minutes. Cependant, les revenus des générateurs au charbon devraient encore baisser à moyen et long terme.
Trois façons d’améliorer le règlement en cinq minutes
Il faudra du temps pour voir le plein effet du changement de règle sur les marchés de gros et de détail de l’électricité. Cependant, nous pensons que les changements suivants sont nécessaires pour tirer pleinement parti des avantages du règlement en cinq minutes :
- Concentration du marché. Le NEM est un marché concentré. Les trois plus grands générateurs, AGL Energy, Origin Energy et Energy Australia, détiennent une part de marché substantielle. Ensemble, ils fournissent environ 80 % de l’énergie produite. Les politiques qui favorisent la concurrence sont essentielles pour réaliser les avantages du règlement en cinq minutes.
- Infrastructure de soutien. Un règlement de cinq minutes devrait augmenter le coût opérationnel de la production d’électricité au charbon. En effet, les centrales électriques vieillissantes devraient être modernisées pour pouvoir être compétitives pendant les périodes de demande fluctuante. Les générateurs renouvelables, en revanche, ont des coûts d’exploitation extrêmement bas, en grande partie parce qu’ils n’ont pas de frais de carburant. Les générateurs au charbon risquent de perdre des revenus et de quitter le marché beaucoup plus tôt que prévu. Des technologies raffermissantes et flexibles de la demande telles que les systèmes de stockage d’énergie (pompage hydraulique, batteries ou solaire thermique) peuvent répondre efficacement aux nouvelles conditions du marché et combler le vide.
- Technologies économes en carburant et flexibles. Des technologies telles que les batteries, l’hydroélectricité pompée et turbines à gaz aéro-dérivées fonctionner plus efficacement dans une conception de règlement de cinq minutes. La hausse récente des prix du gaz nécessite également des investissements dans des technologies flexibles et économes en carburant, telles que moteurs à gaz alternatifs.
Sans politiques pour aborder ces trois domaines, nous pensons que le règlement en cinq minutes n’offrira probablement pas d’avantages substantiels au marché.
Christine NikitopoulosProfesseur agrégé, Groupe de discipline Finance, Université de technologie de Sydney et Muthe MampashiDoctorant, Université de technologie de Sydney
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