Le héros justicier de Denzel Washington, Robert McCall, avait à l’origine une intrigue romantique dans son dernier film L’égaliseur 3mais il a été réduit après que le public ait mal réagi lors des projections en avant-première.
Le film, la dernière apparition de Washington dans le rôle de McCall, montre l’officier du renseignement à la retraite vivant dans une petite ville italienne où les habitants amicaux sont terrorisés par la mafioso locale. L’une des résidentes est la serveuse Aminah, interprétée par Gaia Scodellaro. McCall et Aminah – qui est nettement plus jeune que McCall – se rapprochent, discutant de la situation difficile des habitants dans son café et pendant qu’elle lui fait visiter le chantier naval pittoresque lors d’une promenade nocturne. En fin de compte, leur temps ensemble ne donne rien et ils restent de bons amis – mais dans une version antérieure du film, explique le réalisateur Antoine Fuqua, leur amour s’est transformé en une véritable liaison.
« Il y avait plus [to Robert and Aminah’s relationship in the script]”, a déclaré Fuqua NME“mais le public ne voulait pas voir Robert McCall amoureux… Nous avons fait une projection test et ils avaient vraiment l’impression que c’était une trahison envers leur femme, vous savez, alors nous avons décidé de retirer ça.”
Dans les deux films précédents, la défunte épouse de McCall constitue un élément clé de son histoire. McCall était un agent du gouvernement très décoré lorsqu’ils se sont rencontrés et sont tombés amoureux. Afin de commencer une nouvelle vie et d’être avec elle, il a simulé sa mort dans une voiture piégée. Cependant, elle finira par décéder, le conduisant à sortir de sa retraite dans le premier film Equalizer, sorti en 2014.
“[In the film] il essayait d’avancer dans sa vie et, vous savez, de flirter un peu. Il a été surpris par la fille Aminah », a ajouté Fuqua. « Rien d’agressif ou quoi que ce soit, il était un peu réticent. Mais nous avons retiré ces scènes où il s’asseyait et pensait à sa femme… Je pense que le public qui aime Robert McCall et cet idéal de sa femme, vous savez, est la perfection parce que nous ne l’avons jamais rencontrée. Il y a donc quelque chose chez une personne qui est partie, qui était parfaite.
Dans la même interview, Fuqua a également révélé à NME qu’il a envisagé de faire vieillir Washington afin de faire une histoire d’origine sur McCall. Il a été inspiré par le fait de voir Harrison Ford vieillir pendant Indiana Jones et le cadran du destin.