L’entraîneur du LAFC, Steve Cherundolo, a été invité vendredi à dire un mot pour résumer l’année qui s’est écoulée depuis le triomphe de son équipe en finale de la Coupe MLS.
“Peut-être rapide et furieux”, proposa-t-il.
Euh, ça fait en fait quatre mots, coach. Mais si Cherundolo a du mal à décrire succinctement les 12 mois écoulés depuis sa plus grande victoire pour LAFC, il sait comment il va la célébrer : en essayant de remporter un autre titre.
Dimanche marque l’anniversaire de la victoire de l’équipe aux tirs au but contre l’Union de Philadelphie dans le match de championnat MLS le plus dramatique jamais disputé. Et pratiquement au même moment où ce match se terminait il y a un an, le LAFC lancera un match éliminatoire du premier tour à Vancouver, ayant besoin d’une victoire pour se qualifier pour les demi-finales de la Conférence Ouest.
“Le temps, malheureusement, pour s’asseoir et réfléchir à l’année écoulée et réfléchir a été assez court”, a ajouté Cherundolo, libre de sa limite de mots. « Il est difficile de reproduire cela à l’avenir, exactement comment cela s’est produit. Mais nous ferons de notre mieux pour essayer.
Si difficile à reproduire, en fait, aucune équipe n’a remporté de titres consécutifs en MLS depuis le Galaxy en 2012. La ligue a vu neuf équipes remporter les 10 championnats depuis lors. Cependant, si l’on en croit l’histoire, LAFC est bien placé pour contester cette tendance.
La saison dernière, le LAFC a connu un dérapage tardif au cours duquel il n’a gagné qu’une seule fois en six matchs de MLS avant de rebondir pour remporter deux de ses trois derniers matches de saison régulière. Il a ensuite couru en séries éliminatoires, remportant son premier titre.
Cette saison, le LAFC a connu un dérapage tardif au cours duquel il n’a gagné qu’une seule fois en six matchs de MLS avant de rebondir pour remporter deux de ses trois derniers matches de saison régulière. Il a ensuite ouvert les séries éliminatoires le week-end dernier avec une victoire unilatérale de 5-2 contre les Whitecaps lors du premier match d’une série au meilleur des trois. Une autre victoire dimanche et LAFC passe à autre chose ; une défaite et, selon le nouveau format indulgent des séries éliminatoires de la ligue, elle revient au Stade BMO jeudi pour réessayer.
Vous voulez un peu plus d’histoire ? Les Whitecaps n’ont battu le LAFC qu’une fois en cinq matchs cette année et n’ont remporté qu’un seul match éliminatoire en neuf essais dans l’histoire de la franchise. Dans le but de renverser la situation, Vancouver espère l’aide de son 12e homme, qui ouvrira le bol supérieur au BC Place, le stade de 54 500 places qu’il partage avec les Lions de la Colombie-Britannique de la Ligue canadienne de football. Vendredi matin, les Whitecaps ont déclaré que 26 000 billets avaient été vendus.
Le milieu de terrain de Vancouver Richie Laryea, arrière, passe le ballon devant l’attaquant du LAFC Cristian Olivera lors de la victoire du LAFC le 28 octobre.
(Ryan Sun/Associated Press)
La raison de la chute du LAFC à la fin de l’été cette saison était un calendrier exigeant qui a vu l’équipe jouer un record de franchise 48 fois en 33 semaines, soit en moyenne un match tous les cinq jours. En cours de route, il a tenté six trophées, mais a perdu en finale de la Ligue des champions de la CONCACAF et de la Coupe des Campeones, a été éliminé dès les premiers stades de la Coupe de l’US Open et de la Coupe des Ligues et a terminé huitième dans la course Supporter’s Shield. Cela laisse les séries éliminatoires de la Coupe MLS comme sa dernière chance d’obtenir du matériel.
“En raison du nombre de matchs et des blessures, l’équipe a eu du mal parce qu’elle n’était pas complète”, a déclaré le défenseur Jesús Murillo en espagnol, faisant référence à la mauvaise passe de l’équipe. « Nous avons joué beaucoup de matchs en peu de temps. Mais maintenant, nous n’avons qu’un seul tournoi et l’équipe est au complet.
Au cours de sa crise, le LAFC a été blanchi cinq fois en six matchs, toutes compétitions confondues. Mais il a marqué 15 buts lors de ses quatre derniers matches, dont Dénis Bouanga, le champion buteur du championnat, qui a inscrit huit de ces buts. Sur les 21 matchs où Bouanga a marqué cette saison, LAFC n’en a perdu que quatre.
Cherundolo a attribué à la patience le redressement de l’équipe. Pour Bouanga, il s’agit peut-être simplement de retrouver du plaisir.
“Jouer avec passion et plaisir et ne pas considérer cela comme un travail où nous sommes nerveux à chaque touche, jeu ou passe”, a-t-il déclaré. «C’est un jeu auquel nous jouons tous depuis que nous sommes enfants. D’une certaine manière, c’est le moyen le plus simple d’améliorer les performances.
Pour faire place à la première Coupe du monde d’automne, la saison MLS s’est terminée début novembre de l’année dernière, un mois plus tôt que d’habitude, c’est pourquoi le LAFC a ouvert ce tournoi éliminatoire une semaine civile avant la fin du dernier. Cependant, le succès de la saison dernière n’a pas diminué le désir de l’équipe de gagner à nouveau cet automne, a promis Cherundolo.
« Les équipes, les organisations ou les personnes peuvent [become] complaisant. Je ne vois pas cela avec ce groupe », a-t-il déclaré. « Je vois toujours une faim dans leurs yeux. Et ils savent qu’ils peuvent le faire parce qu’ils l’ont déjà fait.
Récidiver deviendra beaucoup plus facile avec une victoire dimanche, ne laissant à Cherundolo qu’un seul mot pour résumer sa mission pour le mois à venir : répéter.